O plano da NASA para salvar o helicóptero Ingenuity das noites frias de Marte

O helicóptero Ingenuity da NASA conquistou a afeição do mundo com suas explorações de Marte, que foram muito mais bem-sucedidas do que as previsões mais otimistas. Mas depois de 28 voos, o helicóptero está começando a sofrer com as duras condições do inverno marciano.

Com as mudanças sazonais em Marte, há cada vez mais poeira na atmosfera, e isso está causando problemas para o Ingenuity e ameaçando o futuro do helicóptero . Isso porque a poeira é levantada na fina atmosfera e se deposita no painel solar do helicóptero, o que diminui a quantidade de energia que ele pode coletar do sol. O helicóptero já experimentou um problema em que as comunicações com ele foram perdidas devido à falta de energia, o que fez com que o relógio interno do helicóptero fosse reiniciado e o que significava que ele perdeu seu check-in com o rover Perseverance.

Em uma postagem no blog da NASA , o líder da equipe Ingenuity, Teddy Tzanetos, explicou que a equipe espera que a Ingenuity tenha falta de energia contínua durante o inverno marciano, que dura até setembro ou outubro.

“Desafios como esses são esperados: depois de centenas de sóis e dezenas de voos além dos cinco voos originalmente planejados, o helicóptero movido a energia solar está em terreno inexplorado”, escreveu Tzanetos. “Agora estamos operando muito além dos limites do projeto original. Historicamente, Marte é muito desafiador para naves espaciais (particularmente naves espaciais movidas a energia solar). Cada sol pode ser o último do Ingenuity.”

A principal ameaça à engenhosidade é o frio. Os aquecedores que mantêm o Ingenuity aquecido à noite consomem muita energia e, à medida que as noites ficam mais frias, eles são mais necessários. Mas com menos energia, o Ingenuity não pode mais operar seus aquecedores a noite toda, então alguns de seus componentes cairão abaixo de suas temperaturas nominais algumas vezes. Isso danificará o hardware ao longo do tempo, mas é difícil prever exatamente quanto tempo os componentes durarão.

A primeira prioridade da equipe agora é obter todos os dados do Ingenuity e copiá-los para a estação base do helicóptero para garantir que o máximo de dados possível seja salvo. Então eles querem manter o Ingenuity voando o maior tempo possível. Eles planejam realizar um teste de rotação dos rotores do helicóptero antes de cada voo, para verificar se tudo está funcionando e não foi danificado pelo frio da noite. Se o teste parecer bom, eles poderão prosseguir com o voo 29 conforme planejado nos próximos dias.

Eles manterão uma comunicação diária com o Ingenuity entrando em contato com ele todas as manhãs, quando é mais provável que ele tenha energia suficiente para tentar inicializar, em um processo chamado atividade de pesquisa. Isso permite que eles redefinam o relógio interno do Ingenuity e programem todas as atividades do dia, para aproveitar ao máximo o poder que eles têm.

“Toda a telemetria downlinked até agora sugere que Ingenuity é saudável, sem sinais de danos causados ​​pelos ciclos frios noturnos”, escreveu Tzanetos. “Esta busca matinal seguida de atividades noturnas é o nosso novo normal para o futuro imediato.”