O par mais próximo de buracos negros supermassivos está se fundindo em um mega buraco negro

No coração de quase todas as galáxias, incluindo a nossa , está um buraco negro monstruosamente grande com massa milhões ou bilhões de vezes a do sol. Esses buracos negros supermassivos são geralmente bestas solitárias, mas os astrônomos descobriram recentemente o par mais próximo deles que acabará por se fundir em um buraco negro ainda maior.

A galáxia NCG 7727 hospeda o par de buracos negros, que está localizado a cerca de 89 milhões de anos-luz da Terra – muito mais perto do que o par mais próximo registrado anteriormente, que está a 470 milhões de anos-luz de distância. O par recentemente descoberto está muito próximo um do outro para os padrões dos buracos negros, a uma distância de 1.600 anos-luz, e acredita-se que tenham sido reunidos pela fusão de duas galáxias.

“É a primeira vez que encontramos dois buracos negros supermassivos tão próximos um do outro, menos da metade da separação do detentor do recorde anterior”, disse a autora principal Karina Voggel, astrônoma do Observatório de Estrasburgo, na França. A equipe detectou o par usando o instrumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) no Very Large Telescope do European Southern Observatory, que foi capaz de medir as massas dos dois buracos negros observando como eles afetavam os movimentos das estrelas ao seu redor.

Eles descobriram que o maior dos buracos negros tem uma massa 150 milhões de vezes a do sol, e seu companheiro menor tem uma massa 6,3 milhões de vezes a do sol. O fato de os dois estarem tão próximos (relativamente falando) significa que é provável que se fundam no futuro.

“A pequena separação e velocidade dos dois buracos negros indicam que eles se fundirão em um buraco negro monstro, provavelmente nos próximos 250 milhões de anos”, disse o co-autor Holger Baumgardt, professor da Universidade de Queensland, Austrália.