O orbitador da NASA captura uma última imagem do módulo de pouso InSight aposentado em Marte
O módulo de pouso Insight da NASA passou quatro anos na superfície de Marte, descobrindo segredos do interior do planeta , mas acabou sucumbindo à mais marciana das ameaças ambientais: a poeira. Marte tem tempestades de poeira periódicas que podem originar enormes eventos globais, levantando poeira no ar e depois despejando-a em tudo o que está à vista – incluindo painéis solares . Após anos de acumulação, a poeira acabou por ficar tão espessa que os painéis solares do Insight já não conseguiam gerar energia suficiente para mantê-lo operacional, e a missão chegou oficialmente ao fim em dezembro de 2022.
Mas esse não foi exatamente o fim da história do InSight, já que ele ainda é usado para a ciência até hoje, embora indiretamente. Recentemente, a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vislumbrou o InSight em órbita, capturando o ambiente poeirento da sonda e mostrando como ainda mais poeira se acumulou sobre ela.
Esta imagem foi tirada em 23 de outubro deste ano usando a câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da MRO. Os investigadores da NASA queriam obter uma última imagem do InSight, para se despedirem e verem como o seu ambiente tinha mudado nos últimos dois anos.
“Mesmo que não tenhamos mais notícias do InSight, ele ainda nos ensina sobre Marte”, disse Ingrid Daubar, membro da equipe científica, da Universidade Brown. “Ao monitorar a quantidade de poeira que se acumula na superfície — e a quantidade que é aspirada pelo vento e pelos redemoinhos de poeira — aprendemos mais sobre o vento, o ciclo da poeira e outros processos que moldam o planeta.”
Os redemoinhos de poeira são como pequenos tornados que ocorrem frequentemente em Marte devido à sua fina atmosfera e que esculpem a superfície em formas dramáticas. Os dados do InSight mostraram que estes eram fenómenos sazonais, sendo mais comuns no verão e diminuindo nos meses mais frios do inverno. Rastros de redemoinhos de poeira são visíveis perto do local de pouso do InSight, e os pesquisadores podem combinar esses rastros com dados do módulo de pouso sobre a velocidade e direção do vento.
Outra maneira pela qual a poeira molda a paisagem é afetando crateras na superfície de Marte causadas por impactos de meteoróides. Essas crateras são preenchidas com poeira ao longo do tempo, portanto, estudar a rapidez com que desaparecem ajuda os cientistas a entender como datar crateras específicas.
“É um pouco agridoce olhar para o InSight agora”, disse Daubar. “Foi uma missão bem-sucedida que produziu muita ciência excelente. Claro, teria sido bom se continuasse para sempre, mas sabíamos que isso não aconteceria.”
