O mole robô Sensiworm vai a lugares que outros robôs não conseguem

A GE Aerospace revelou um robô notável – e extremamente mole – chamado Sensiworm (Soft ElectroNics Skin-Inervated Robotic Worm), criado para aumentar a segurança das aeronaves.

O Sensiworm equipado com câmera foi projetado para inspeção de peças de aviões, como motores, com a subsidiária da General Electric sugerindo que o pequeno robô “poderia servir como um conjunto extra de olhos e ouvidos” para engenheiros.

Um vídeo (topo) divulgado pela empresa na quinta-feira mostra o Sensiworm fazendo seu trabalho, rastejando pelas aberturas e curvas de um motor em busca de rachaduras e corrosão enquanto o tempo todo envia vídeos ao vivo para seus operadores humanos.

As atuais inspeções de aeronaves já utilizam equipamentos altamente avançados, mas enfrentam algumas limitações. Um boroscópio de vídeo, por exemplo, não pode inspecionar a turbina inteira de um motor, pois a gravidade faz com que sua ponta se acomode naturalmente quando não está apoiada em uma estrutura dentro do motor. Robôs autopropelidos como o Sensiworm, por outro lado, oferecem aos engenheiros um acesso muito maior, evitando a necessidade de desmontar o motor para uma inspeção mais detalhada.

“Com companheiros mini-robôs como o Sensiworm, os operadores de serviço teriam vários conjuntos adicionais de olhos e ouvidos para realizar inspeções nas asas”, disse Deepak Trivedi, principal engenheiro de robótica da GE Aerospace Research. “Com seu design suave e compatível, eles poderiam inspecionar cada centímetro de um motor a jato, transmitindo vídeo ao vivo e dados em tempo real sobre a condição das peças que os operadores normalmente verificam.”

Embora o Sensiworm controlado remotamente só seja capaz de realizar inspeções, a GE Aerospace sugeriu que uma versão futura do robô também será capaz de realizar reparos.

O Sensiworm foi possível graças a várias parcerias de financiamento e desenvolvimento envolvendo a SEMI Flex Tech, o Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA, a Universidade Binghamton em Nova York e a UES, Inc., uma organização de P&D com sede em Ohio.

Não está claro quando a versão final do robô – que não será amarrado – estará pronta para implantação, mas quando esse dia chegar ele promete ser uma ferramenta de segurança eficaz para a indústria aeronáutica.

Não é a primeira vez que a General Electric trabalha em vermes robóticos, tendo a empresa também construído um para uma atividade muito familiar aos vermes normais: cavar túneis .