O maior cometa já visto está vindo em nossa direção, mas não se preocupe

Os astrônomos confirmaram que um cometa descoberto pela primeira vez pelo Telescópio Espacial Hubble é o maior já identificado.

Com um núcleo de cerca de 80 milhas de diâmetro, o cometa, chamado C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), é maior que Rhode Island, segundo a NASA , que compartilhou a notícia da descoberta do Hubble na terça-feira, 12 de abril. o cometa anteriormente maior conhecido, que detinha o recorde por 20 anos.

O núcleo do C/2014 UN271 é cerca de 50 vezes maior do que a maioria dos outros cometas conhecidos, disse a agência espacial, acrescentando que acredita-se que sua massa seja de surpreendentes 500 trilhões de toneladas, ou “cem mil vezes maior que a massa de um típico cometa encontrado muito mais perto do sol.”

A NASA também observa que a enorme bola de gelo e poeira está “a 22.000 milhas por hora da borda do sistema solar”, mas acrescenta que não há nada para se preocupar, pois não há chance de se aproximar da Terra quando faz sua passagem mais próxima do sol em 2031.

Hubble determinou o tamanho do maior núcleo de cometa gelado já visto!

É maior que Rhode Island e está indo nessa direção a 22.000 milhas por hora, mas não se preocupe – não chegará a mais de um bilhão de milhas do Sol, um pouco mais longe que Saturno: https ://t.co/l7Szt3adAx pic.twitter.com/1K6sqAJsU8

— Hubble (@NASAHubble) 12 de abril de 2022

“Este cometa é literalmente a ponta do iceberg de muitos milhares de cometas que são muito fracos para serem vistos nas partes mais distantes do sistema solar”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Ángeles. “Sempre suspeitamos que este cometa tinha que ser grande porque é muito brilhante a uma distância tão grande. Agora confirmamos que sim.” Jewitt acrescentou que o núcleo do cometa é “mais negro que o carvão”.

Os astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein avistaram o cometa recorde em imagens de arquivo do Dark Energy Survey no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Foi observado pela primeira vez em novembro de 2010 e desde então tem sido estudado com mais cuidado por telescópios tanto terrestres quanto espaciais.

Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, ajudou a confirmar o tamanho examinando cinco imagens do cometa tiradas pelo Hubble no início deste ano.

Estabelecer medições precisas foi um exercício desafiador, pois era difícil distinguir entre o núcleo sólido do cometa e o enorme coma empoeirado que o envolvia.

“O cometa está atualmente muito longe para que seu núcleo seja visualmente resolvido pelo Hubble”, explicou a NASA. “Em vez disso, os dados do Hubble mostram um pico de luz brilhante na localização do núcleo. Hui e sua equipe fizeram um modelo de computador do coma circundante e o ajustaram para caber nas imagens do Hubble. Então, o brilho do coma foi subtraído para deixar para trás o núcleo estrelado.”

A equipe então comparou o brilho do núcleo com observações de rádio anteriores do observatório ALMA no Chile para chegar às suas medições finais.

A equipe acredita que o C/2014 UN271 surgiu da Nuvem de Oort, que existe em uma região distante do nosso sistema solar e contém trilhões de cometas. Enquanto a maioria dos cometas permanece lá, alguns, como este, são puxados pelo puxão gravitacional de uma estrela que passa.

A impressionante descoberta é mais uma pena na tampa do impressionante Telescópio Espacial Hubble, que estuda o espaço profundo nos últimos 30 anos .