O instrumento Mars Express reiniciado emparelha dentro da lua marciana Phobos
Um instrumento de quase 20 anos no orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA) recebeu recentemente uma atualização de software que lhe permitiu estudar a lua marciana Phobos com mais detalhes do que nunca. O instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding ou MARSIS foi originalmente projetado para estudar o interior de Marte , mas em um sobrevôo recente, foi capaz de coletar dados de perto em uma das duas luas de Marte.
O MARSIS foi atualizado a partir de seu software baseado em Windows 98 no início deste verão , permitindo coletar e processar dados com mais eficiência. Isso permitiu dar uma olhada profunda em Phobos. “Não sabíamos se isso era possível”, disse Simon Wood, da ESA, que supervisionou o upload do novo software, em um comunicado . “A equipe testou algumas variações diferentes do software, com os ajustes finais e bem-sucedidos carregados na espaçonave poucas horas antes do sobrevoo.”
A Mars Express fez seu sobrevoo de Phobos em 23 de setembro, com a nave chegando a cerca de 50 milhas da lua. O instrumento MARSIS foi projetado para operar a uma distância muito maior, pois normalmente passa a mais de 150 milhas de Marte.
“Durante este sobrevoo, usamos o MARSIS para estudar Fobos a uma distância de 83 km”, disse Andrea Cicchetti, da equipe MARSIS do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica. “Aproximar-se nos permite estudar sua estrutura com mais detalhes e identificar características importantes que nunca poderíamos ver de mais longe. No futuro, estamos confiantes de que poderemos usar o MARSIS a menos de 40 km. A órbita da Mars Express foi ajustada para nos aproximar o mais possível de Phobos durante um punhado de sobrevoos entre 2023 e 2025, o que nos dará grandes oportunidades para tentar.”
Os dados coletados pelo MARSIS devem ajudar a revelar a estrutura interior de Fobos. Os pesquisadores ainda estão analisando os dados, mas de acordo com Cicchetti, eles já viram indicações de características anteriormente desconhecidas abaixo da superfície. Compreender a estrutura da lua pode ajudar a responder a perguntas como como a lua de Marte se formou – se eram asteroides que chegaram muito perto do planeta e foram capturados por sua gravidade ou pedaços do planeta explodidos por um impacto.
