O Instacart pode ter cobrado mais pelos mesmos produtos e isso é apenas mais um caso do inferno da IA.

Uma nova investigação da Consumer Reports , em colaboração com a Groundwork Collaborative e a More Perfect Union, sugere que o uso de inteligência artificial pela Instacart em experimentos de precificação pode ter resultado em consumidores pagando valores diferentes pelos mesmos produtos.

Os resultados apontam para um sistema em que os preços podem variar discretamente entre os usuários, mesmo quando os pedidos são feitos no mesmo varejista, ao mesmo tempo e para produtos idênticos. O estudo acompanhou mais de 400 usuários do Instacart em quatro grandes cidades dos EUA e descobriu que o preço de uma caixa de ovos ou de um pacote de batatas fritas muitas vezes dependia de quem estava segurando o telefone.

Nos casos mais extremos, a diferença de preço para o mesmo produto chegou a 23%. Isso não se restringiu a pequenas lojas; aconteceu em grandes redes como Costco, Kroger, Safeway, Sprouts, Albertsons e Target.

Testes de precificação com IA criaram diferenças ocultas nos preços dos supermercados.

A dimensão disso é enorme. Durante os testes, aproximadamente 74% dos itens analisados ​​exibiam vários preços simultaneamente. Quando os pesquisadores somaram tudo, o custo total de um carrinho de compras variou em cerca de 7% entre os usuários. Com base nos dados da própria Instacart sobre gastos médios, as famílias que se depararem com o extremo "alto" desses experimentos podem acabar pagando US$ 1.200 a mais por ano.

A defesa da Instacart: A Instacart reconheceu a prática, confirmando que realiza testes de preços assistidos por IA com cerca de dez parceiros varejistas. A empresa defendeu a estratégia como limitada, de curto prazo e aleatória – essencialmente um teste A/B digital semelhante à forma como lojas físicas testam preços. Também enfatizou que não utiliza dados demográficos ou pessoais para decidir quem paga o quê. Desde que a investigação se tornou pública, a empresa afirmou ter suspendido esses testes em alguns varejistas, incluindo Target e Costco.

Consumidores e órgãos reguladores questionam a transparência e a imparcialidade.

Defensores dos direitos do consumidor estão protestando. Eles argumentam que a "precificação por vigilância" – onde algoritmos alteram silenciosamente os custos nos bastidores – mina a confiança. Quando o preço de itens essenciais de alimentação flutua sem transparência, torna-se quase impossível para as famílias fazerem um orçamento eficaz, especialmente com a inflação dos alimentos já alta. A sensação é menos de desconto e mais de manipulação.

Os órgãos reguladores estão começando a prestar atenção. Segundo relatos, a FTC (Comissão Federal de Comércio dos EUA) está analisando atentamente as ferramentas de precificação baseadas em IA, e vários estados estão considerando leis que obrigariam as empresas a divulgar quando um preço é definido por um sistema automatizado.

Por ora, isso serve de alerta. A Consumer Reports sugere verificar os preços em diferentes plataformas ou compará-los com as etiquetas nas lojas, sempre que possível. À medida que a IA se torna um componente padrão do varejo, a pressão sobre os legisladores aumenta para garantir que a "precificação dinâmica" não signifique apenas "preços abusivos".

O artigo "Instacart pode ter cobrado mais pelos mesmos produtos e isso é apenas mais um caso do inferno da IA" foi publicado originalmente no Digital Trends .