O impulso dos jogos da Apple está esquentando mais rápido do que você pensa

Há alguns anos, fui convidado para uma reunião com a Apple sobre sua nova investida nos jogos. A empresa não me mostraria um novo produto chamativo para permitir isso. Em vez disso, ele me mostrou algo mais modesto: No Man’s Sky rodando perfeitamente em um MacBook. Parecia ótimo, mas não era exatamente surpreendente. Era um jogo independente de 2016 rodando em um laptop e já rodava há anos em outros PCs. Tive a sensação de que não estava lá para cobrir um grande desenvolvimento em tecnologia, mas sim para ver uma prova de conceito que trazia planos maiores anexados.

Anos depois, esses planos estão entrando em foco, mesmo que ainda não tenham sido totalmente realizados. Recentemente participei de uma repetição daquele showcase, só que desta vez não estava apenas assistindo a um jogo de oito anos rodando em um laptop. Eu testei vários jogos, incluindo alguns novos, desta vez rodando em uma variedade de dispositivos, incluindo o MacBook Air M3 e um iPad Pro M4 de 13” . Embora ainda estejamos muito longe de a App Store estar à altura do Steam no Windows, estou começando a ver para onde os jogos no iOS estão indo – e a Apple está chegando lá mais rápido do que eu esperava.

Jogos crescentes

Durante minha recente sessão com a Apple, pude ver e jogar vários jogos rodando em iPhone, iPad e Macbooks. Algumas dessas experiências são mais emocionantes para a Apple do que para jogadores casuais. É legal que Resident Evil 7 possa rodar bem em um iPhone, mas isso não é tão surpreendente quando eu já sei que o muito mais recente Resident Evil 4 também funciona . Estou feliz em ver jogos como Control e Valheim parecendo ótimos, mas essas são vitórias existenciais para a Apple, que busca mais parceiros para expandir seus esforços em jogos. Não imagino que os jogadores estejam começando a jogar jogos que já foram lançados há anos em um dispositivo Apple (e, segundo relatos, ainda não estão ).

Isso não quer dizer que o que a Apple está fazendo com esses jogos não seja impressionante. Um destaque da minha sessão foi quando dei uma olhada no Diablo Immortal rodando no iPad Pro M4. No papel, isso não é muito emocionante. É um jogo para celular rodando em um tablet compatível. E daí? O que fez essa experiência se destacar é que eu a vi rodando com ray tracing, uma atualização que está programada para ser lançada ainda este ano. Parecia fantástico, com efeitos de iluminação de alta qualidade e contraste profundo, fazendo com que um jogo para celular de dois anos parecesse tão nítido quanto Diablo 4 . Da mesma forma, a ação elegante e as cores brilhantes de Zenless Zone Zero aparecem no iPad Pro M4, enquanto Assassin's Creed Mirage dificilmente perde um passo.

A manchete é que os dispositivos mais recentes da Apple são muito capazes de rodar jogos recentes, mas essa nunca foi a principal preocupação. A verdadeira questão é se a Apple conseguirá ou não convencer parceiros suficientes para lançar seus novos jogos em dispositivos Apple junto com outras plataformas. Claro, não há mal nenhum em colocar Resident Evil 2 na App Store, mas será que a Capcom dará o próximo passo e lançará Monster Hunter Wilds no Mac no lançamento? Esse é o verdadeiro obstáculo.

A Apple parece estar ciente disso, talvez seja por isso que grande parte do foco da vitrine estava em jogos muito mais recentes. Pude jogar uma versão inicial do Palworld rodando em um MacBook Air M3 e já parece bem otimizado. Considerando que Palworld está atualmente disponível apenas para PC e Xbox , uma mudança tranquila para Mac neste estágio é uma parceria decisiva para pousar. O RPG de sobrevivência é um fenômeno (mesmo que seu crescimento tenha desacelerado desde o lançamento) e obtê-lo antes de estar disponível no PlayStation ajuda a vender a ideia de que a Apple poderia ser uma plataforma de jogos séria.

A demonstração mais importante que vi foi do Frostpunk 2 rodando em um MacBook Pro M3. O jogo de estratégia está prestes a ser um sucesso entre os jogadores de PC em setembro, e os usuários de MacBook poderão comprá-lo lá no primeiro dia. Ainda não consigo falar sobre o quão bem ele funcionará lá, pois vi uma construção inacabada em ação, mas não parece que as máquinas da Apple terão dificuldade para acompanhá-la. Na verdade, eles fazem justiça ao jogo de construção de cidades nevadas, trazendo à tona o contraste entre os brancos duros de suas paisagens e a maquinaria escura que alimenta suas civilizações. É exatamente o tipo de jogo que a Apple precisa há anos para vender sua visão: um novo lançamento de alta potência lançado em dispositivos Apple junto com todas as outras plataformas e acompanhando-as.

O primeiro grande teste

Porém, um jogo não é suficiente. A Apple precisará acertar esse truque de forma mais consistente se quiser vender seu ecossistema de jogos, que é atraente e permite aos jogadores compartilhar o progresso e a propriedade do jogo em todos os dispositivos iOS. Frostpunk 2 será o primeiro grande teste, mas o verdadeiro evento principal acontecerá no final deste outono, quando Assassin’s Creed Shadows for lançado no iPad e MacBooks ao mesmo tempo que PS5 e outras plataformas. Será que os jogadores realmente comparecerão, conquistados pela ideia de poder alternar perfeitamente entre Mac e tablet? A julgar pelas vendas supostamente anêmicas de Assassin's Creed Mirage , não imagino que ele conquistará o mundo.

Mas a Apple tem jogado bola pequena nos últimos anos, acumulando vitórias modestas que estão começando a se acumular rapidamente. Passamos de um jogo antigo rodando no Macbook, uma geração inteira de console após seu lançamento, para dois jogos da geração atual lançados em dispositivos Apple ao mesmo tempo em que chegam aos PCs com Windows. O Game Porting Toolkit 2 da Apple está permitindo que isso aconteça ainda mais rápido. Eu vi uma versão do Control para Windows rodando por meio da ferramenta no Mac, e ela já estava funcionando perfeitamente naquele ambiente, sem uma única alteração. O crescimento é mais rápido do que você provavelmente imagina e fica mais exponencial a cada ano que passa. A Apple só precisa esperar que o tamanho de seu público cresça na mesma proporção.