O helicóptero de Marte da NASA fez algo que nunca foi feito antes

O helicóptero de Marte da NASA, Ingenuity, superou as expectativas da equipe da missão para a diminuta máquina semelhante a um drone.

Desde o seu voo inaugural sobre a superfície marciana em abril de 2021, no qual se tornou a primeira aeronave a fazer um voo motorizado e controlado em outro planeta, o Ingenuity passou a realizar voos cada vez mais complexos e até ajudou o Perseverance, o rover terrestre com quem o Ingenuity viajou da Terra a Marte antes de seu pouso espetacular em fevereiro de 2021 .

Só no último mês, o helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de altura estabeleceu três recordes. No início de outubro, estabeleceu um novo recorde de altitude ao subir 79 pés (24 metros) acima da superfície do planeta vermelho, e pouco tempo depois atingiu uma velocidade recorde de 22,4 mph (10 metros por segundo) durante o seu 62º voo, ultrapassando confortavelmente seu recorde de velocidade anterior de 17,9 mph (8 m/s).

E agora o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que supervisiona a missão Ingenuity, anunciou uma novidade para o helicóptero: voos consecutivos em dias consecutivos.

Os voos – 65º e 66º do Ingenuity – aconteceram nos dias 2 e 3 de novembro, com o JPL confirmando o sucesso na terça-feira.

O 65º vôo foi relativamente curto para o Ingenuity, cobrindo uma distância de apenas 7 metros. Mas o vôo seguinte foi ainda mais curto, demorando apenas alguns metros em um exercício de reposicionamento para prepará-lo para uma paralisação de comunicações de duas semanas com o JPL.

Este evento inevitável é o resultado do que é conhecido como conjunção solar, quando a órbita da Terra e de Marte coloca os dois planetas em lados opostos do Sol, bloqueando as comunicações durante cerca de duas semanas. A conjunção solar envolvendo Marte acontece uma vez a cada dois anos e, portanto, a equipe do JPL já lidou com sucesso com uma , em setembro de 2021.

Assim que as comunicações forem retomadas no final deste mês, o Ingenuity e o Perseverance voltarão ao trabalho. Para o rover, isso significa uma maior exploração da superfície marciana enquanto procura evidências de vida microbiana antiga. Enquanto isso, o Ingenuity continuará a fornecer imagens aéreas para o Perseverance para ajudar os operadores a planejar suas rotas em terrenos desafiadores, ao mesmo tempo que fornece aos engenheiros dados para ajudá-los a projetar versões mais avançadas do helicóptero para missões futuras.