O foguete Vega da Europa faz seu vôo final
A Europa lançou pela última vez o seu foguete Vega, numa missão para colocar em órbita o satélite de observação da Terra Copernicus Sentinel-2C da Agência Espacial Europeia (ESA). O foguete Vega tem sido usado há 12 anos, mas agora será retirado para dar lugar ao próximo modelo Vega-C.
O lançamento ocorreu a partir do espaçoporto europeu na Guiana Francesa, com decolagem às 3h50 CEST do dia 5 de setembro. O lançamento ocorreu sem problemas, com o satélite Sentinel-2 inserido em órbita cerca de 15 minutos após o lançamento. O novo satélite substituirá o antigo Sentinel-2A após um breve período de operação conjunta dos dois, e fará parte da rede Sentinel junto com o Sentinel-2B, que voa na mesma órbita, mas separados por 180 graus.
A partir da sua órbita, quase 800 quilómetros acima da superfície da Terra, a equipa de satélites observa a Terra e é utilizada para funções como monitorizar a saúde das culturas, gerir desastres naturais e monitorizar a qualidade da água.
O foguete Vega foi projetado pela empresa aeroespacial italiana Avio e foi usado pelo fornecedor de lançamento francês Arianespace para o lançamento de muitas missões da ESA, como o satélite de monitoramento de vento Aeolus e o pequeno satélite de monitoramento de vegetação Proba-V.
“O foguete europeu Vega lançou os dois satélites Sentinel-2 anteriores em 2015 e 2017, portanto este lançamento foi uma despedida adequada a um foguete de muito sucesso”, disse Toni Tolker-Nielsen, diretor de transporte espacial da ESA, num comunicado . “As equipes já estão se preparando para o próximo lançamento do Vega, o Vega-C atualizado até o final do ano. A decolagem de hoje foi o 20º lançamento bem-sucedido do Vega em seus 12 anos de serviço, adeus Vega, viva o Vega-C!”
O foguete Vega-C está programado para assumir as funções do Vega. Este novo foguete teve uma estreia bem-sucedida em julho de 2022 , mas um segundo lançamento em dezembro de 2022 falhou poucos minutos após a decolagem , causando a perda tanto do foguete quanto de suas cargas úteis. Essa falha foi atribuída a um bico com defeito, mas mesmo com o problema diagnosticado o Vega-C ainda não voltou a voar.
Mas num briefing em Agosto deste ano, Tolker-Nielsen disse que havia confiança de que um teste de fogo estático usando um novo bocal poderia ser realizado em Outubro deste ano. Se tudo correr conforme o planejado durante o teste, o Vega-C poderá voar novamente no final de novembro.
