O foguete lunar da NASA está prestes a deixar a plataforma de lançamento, mas não vai subir em direção ao céu.

Os quatro astronautas que se preparam para encerrar um hiato de cinco décadas sem voos tripulados à Lua terão que esperar pelo menos até abril para poderem iniciar a missão Artemis II.

Durante o segundo ensaio geral de lançamento do foguete SLS, realizado no último fim de semana, a NASA descobriu um problema com o fluxo de hélio para o estágio superior do foguete.

Os engenheiros decidiram que, para solucionar o problema, o enorme foguete, que atualmente se encontra na plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, terá de ser transportado de volta ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB). Espera-se que esse transporte de quatro milhas até o VAB ocorra na terça-feira, 24 de fevereiro.

Na segunda-feira, a NASA confirmou que, em decorrência do problema mais recente, o foguete não será mais lançado na data-alvo de 6 de março, anunciada anteriormente, acrescentando que a missão Artemis II agora decolará "não antes de abril de 2026".

A NASA acrescentou: "O rápido trabalho para iniciar os preparativos para o retorno do foguete e da espaçonave ao VAB (Vehicle Building Board) pode preservar a janela de lançamento de abril, dependendo dos resultados da análise de dados, dos esforços de reparo e de como o cronograma será cumprido nos próximos dias e semanas."

Os membros da tripulação da Artemis II — Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, da NASA, juntamente com Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — deixaram a quarentena na noite de sábado e permanecem nas instalações da NASA em Houston, Texas.

A NASA inicialmente planejou o lançamento para 8 de fevereiro, mas outro problema no primeiro ensaio geral em ambiente alagado causou um adiamento, levando a NASA a anunciar 6 de março como uma possível data de lançamento. No entanto, essa data também foi descartada, e a equipe agora busca realizar o lançamento em abril.

A tão aguardada missão envolverá a tripulação realizando testes detalhados nos sistemas da espaçonave Orion enquanto ela orbita a Lua, com uma viagem tranquila abrindo caminho para um pouso lunar tripulado na missão Artemis III, que poderá ocorrer antes do final desta década.

Interessado em acompanhar a missão de 10 dias quando ela finalmente começar? A NASA compartilhou recentemente um vídeo fascinante revelando exatamente como o voo deverá se desenrolar .

O artigo "Foguete lunar da NASA está prestes a deixar a plataforma de lançamento, mas não vai para o céu" foi publicado originalmente no Digital Trends .