O Falcon Heavy da SpaceX voltará a voar, mas um pouco mais tarde do que o esperado.
O foguete Falcon Heavy da SpaceX, com seus três propulsores, estava programado para ser lançado antes do final deste ano, mas a equipe responsável pela carga útil da missão anunciou na terça-feira que o voo foi adiado para julho de 2026, no mínimo.
A Astrobotic, sediada em Pittsburgh, explicou que, embora os preparativos para a missão lunar Griffin-1 estejam progredindo bem, o trabalho continua nos testes de qualificação do motor e na prontidão do sistema, com a equipe confirmando o próximo verão como a próxima janela de lançamento viável.
A missão, quando iniciada, levará cargas úteis da NASA e de empresas comerciais, incluindo o CubeRover da Astrobotic e o rover FLIP da Astrolab, em um empreendimento ambicioso que visa demonstrar pouso de precisão e infraestrutura lunar avançada.
A missão Griffin-1 é particularmente importante para a Astrobotic, pois marcará sua segunda tentativa de alcançar a superfície lunar, após o fracasso da missão Peregrine Mission One no início de 2024, quando um vazamento de propelente logo após o lançamento comprometeu seu voo.
Falcon Pesado
Gerando pouco mais de cinco milhões de libras de empuxo no lançamento, o Falcon Heavy da SpaceX é um dos foguetes mais potentes em operação rotineira atualmente (a Starship da SpaceX, que ainda está em fase de testes, gera um empuxo recorde de 17 milhões de libras).
O veículo é composto por três propulsores Falcon 9, o foguete de uso diário lançado regularmente pela SpaceX para diversas missões, incluindo os lançamentos contínuos de seus satélites de internet Starlink.
O Falcon Heavy já realizou 11 voos desde seu voo inaugural em 2018 e é utilizado quando as missões envolvem fatores como cargas úteis mais pesadas, satélites maiores ou implantações orbitais mais elevadas.
O lançamento mais recente do foguete ocorreu no Centro Espacial Kennedy em outubro de 2024, quando enviou a sonda Europa Clipper em sua jornada para estudar Europa, uma das muitas luas de Júpiter. A espaçonave passou recentemente por Marte enquanto continua sua viagem rumo a Júpiter.
Sempre que possível, as missões do Falcon Heavy trazem de volta os dois foguetes auxiliares logo após o lançamento, da mesma forma que a SpaceX pousa o foguete auxiliar do Falcon 9 na vertical em suas missões solo regulares. Isso permite que os foguetes auxiliares sejam reutilizados em múltiplos voos, reduzindo os custos de lançamento.
O propulsor principal do Heavy, que voa mais longe do que os dois propulsores laterais, costuma se esgotar.
O plano de longo prazo da SpaceX é aposentar o Falcon Heavy e o Falcon 9 em favor da Starship de próxima geração, embora a transição provavelmente seja gradual enquanto o novo foguete confirma sua confiabilidade.
