O criador dos relógios inteligentes não é mais inteligente, mas vence o tempo Espécime do Amanhã

Nota do editor

Ao longo do século passado, os produtos eletrónicos de consumo foram a indústria mais criativa. A cada poucos anos, testemunhamos o nascimento de uma nova categoria, da qual emergem muitos “produtos de amanhã” que definirão uma era. O nascimento dos produtos de amanhã não acontece da noite para o dia. E o primeiro lote de produtos de amanhã?

Hoje, podem não ser líderes de mercado, mas são exploradores dos tempos. Tentamos resgatar esses espécimes técnicos esquecidos, encontrar o contexto para a evolução dos produtos de amanhã e fornecer-lhe uma nova perspectiva.

Num piscar de olhos, o Apple Watch já tem dez anos. A categoria de relógios inteligentes também deixou de ser um “produto de amanhã” com um toque levemente de ficção científica quando foi lançado, para se tornar um dispositivo vestível tão comum quanto os fones de ouvido.

Se você comparar relógios inteligentes no mercado, descobrirá que, embora sejam redondos e quadrados, são todos semelhantes: a tela sensível ao toque e a coroa digital constituem a lógica básica de interação, e a colaboração com smartphones e funções de monitoramento de saúde são as funções principais do relógio.

O Apple Watch é sem dúvida o vencedor do pioneiro do smartwatch, mas não era o caso há uma década.

O que aconteceu com os primeiros smartwatches?

Em 2013, o Pebble, um relógio inteligente equipado com tela de tinta, já foi popular, mas foi rapidamente abandonado pelo mercado. Depois de quase uma década de silêncio, eles anunciaram planos para lançar novamente novos relógios.

Só não é mais inteligente.

O relógio com tela de tinta de dez anos atrás ainda não está desatualizado

Em 2013, dois anos antes do nascimento do Apple Watch original, o primeiro relógio Pebble foi lançado oficialmente com resultados recordes de crowdfunding.

Quer tenha sido naquela época ou agora, o design do Pebble de primeira geração é bastante único: o design colorido do mostrador quadrado é muito dinâmico e, embora seu tamanho seja semelhante ao de um relógio comum, sua aparência lembra muito um brinquedo.

Ao contrário dos relógios inteligentes de hoje, o Pebble usa uma tela e-ink em preto e branco e não oferece suporte ao toque. Todas as interações são completadas por botões próximos ao mostrador, como um feature phone.

Acompanha o Pebble um aplicativo móvel compatível com Android e iOS e que pode ser usado para exibir notificações no telefone ou controlar a reprodução de música.

Para uma jogabilidade mais avançada, Pebble oferece uma loja de aplicativos, que contém um grande número de aplicativos que podem ser instalados no relógio, trazendo funções mais ricas para o relógio. O jogo Flappy Bird, muito popular na época, funciona bem com o Pebble, simples de operar.

Quanto ao trabalho do relógio de exibir a hora, o Pebble também fez um bom trabalho: existem milhares de mostradores de relógio disponíveis para download na loja. Embora a qualidade de exibição do relógio seja média, do ponto de vista atual, muitos mostradores têm uma estética Lo-Fi (baixa fidelidade).

As funções acima parecem familiares? É um exagero dizer que todos os smartwatches de hoje usam Pebble para jogar os modos restantes.

Mas Pebble durou apenas três anos. Em 2015, um ano antes de o Pebble ser adquirido por um preço baixo, a Apple lançou o Apple Watch original.

Se for apenas uma comparação de funções e valores, o Pebble pode não ficar muito atrás do Apple Watch: embora a tela de tinta seja antiga, ela pode fornecer bateria de 7 dias e sempre exibir a hora. O Apple Watch só consegue levantar o pulso para ligar a tela, o que mal dá para um dia; O Pebble, que pode usar botões físicos para cortar músicas com os olhos fechados, é mais conveniente do que o Apple Watch, que depende principalmente de uma tela pequena.

Mas, como mencionado antes, o Pebble é como um feature phone em um relógio, enquanto o Apple Watch é mais como um iPhone em um relógio.

Embora o Apple Watch inicialmente tenha tomado o caminho de se tornar um produto de luxo da moda, ele começou a recuar na segunda geração e começou a se concentrar nas funções de moda e saúde. Concluiu a transformação na quarta geração e finalmente tornou-se um produto de amanhã que realmente muda as nossas vidas.

Na verdade, o Pebble adicionou funcionalidade de rastreamento de saúde à sua terceira geração em 2016, mas o Pebble 2, mais moderno e rico em recursos (sim, a terceira geração é chamada de Pebble 2) não parece mais um líder, mas mais um apanhador de pés pesados.

O fundador da Pebble, Eric Migicovsky, disse em entrevista que a empresa já sabia há muito tempo que queria se transformar em esportes, mas quando o produto foi finalmente lançado, já era tarde demais.

Sendo uma empresa start-up, o mercado não deu à Pebble muitas oportunidades de recuperar o atraso. As ações da Pebble 2 ainda não haviam sido expedidas e o valor de mercado da empresa despencou, de uma avaliação máxima de US$ 700 milhões. Finalmente pediu falência e foi adquirida pela Fitbit, uma grande empresa de saúde e wearables, por US$ 23 milhões. Terminou em desgraça.

Pebble não é mais inteligente, mas bate o tempo

Em junho de 2018, o serviço online do Pebble foi oficialmente descontinuado; em 2021, o aplicativo de emparelhamento de celulares da Pebble também foi oficialmente retirado das prateleiras. O relógio inteligente original tornou-se um relógio eletrônico comum que precisa ser carregado a cada poucos dias.

O relógio Pebble desapareceu da vista do público, mas não desapareceu completamente do mundo. Até hoje, ainda pode haver centenas de usuários em todo o mundo usando este relógio.

O que renovou a vida de Pebble foi uma organização privada de fãs “Rebble” – o nome combina o local de nascimento da organização, o fórum online “Reddit”.

Rebble fornece uma ferramenta online que pode aparecer em lojas e funções online desenvolvidas por entusiastas. Você pode instalar aplicativos antigos, ligar para o clima e ditado de voz. Embora o processo não seja simples, ele pode realmente “ressuscitar” o relógio.

Até o próprio fundador do Pebble, Eric Migicovsky, juntou-se ao fórum Rebble e ainda usa relógios Pebble hoje.

Isso não é apenas uma nostalgia de seu próprio trabalho, Migicovsky disse que Pebble pode fornecer uma experiência que não está disponível atualmente em relógios inteligentes no mercado: uma tela de tinta discreta que não só é legível ao sol, mas também não distrai o usuário; bateria de longa duração que não requer carregamento frequente; botões que são convenientes para operação cega; e o mais importante, uma forte abertura à comunidade.

Migicovsky não está sozinho. Raymond Forte, uma enfermeira nos Estados Unidos, disse que o Pebble fica preso entre um relógio eletrônico e um relógio inteligente e é muito adequado para seu trabalho: bateria de longa duração satisfaz longos turnos e é um lembrete discreto que lhe permite receber notificações do 911 e responder rapidamente aos colegas. Ele também pode usar o aplicativo para se conectar ao Google Maps e fornecer navegação simples para dirigir uma ambulância.

Existem também alguns entusiastas da tecnologia ou geeks que simplesmente sentem que, seja o colorido Pebble de primeira geração, o redondo Pebble Time Round ou o Pebble Steel com caixa de metal, que tem um visual retrô, bem como o design de baixa fidelidade em mais de mil mostradores Pebble existentes, todos eles fornecem um valor estético que os relógios inteligentes atuais não possuem.

O Pebble não é mais inteligente, mas ainda é um relógio, por isso não é surpresa que tenha resistido ao teste do tempo.

Smartwatches têm mais de uma resposta e podem ser ainda mais legais

Não acho que (Apple Watch) esteja tentando resolver nenhum problema específico. Mais, é uma otimização e uma oportunidade.

Pode-se dizer que esta citação de Jony Ive, ex-designer-chefe da Apple, resume uma situação embaraçosa nos estágios iniciais da exploração de relógios inteligentes em uma forma de alto EQ de dizer, ou seja, a forma existe antes do propósito.

Quando a indústria e a tecnologia avançaram ao ponto em que o tamanho dos dispositivos inteligentes pode ser reduzido ao nível do pulso, a indústria fica confusa porque não sabe quais funções usar esse tamanho pequeno para alcançar.

Desde o uso do Pebble para "assistir TV" no século passado até o uso do Pebble para verificar a previsão do tempo e notificações, os fabricantes estão constantemente explorando, mas só se pode dizer que os produtos estão arranhando a superfície. Afinal, estas funções podem ser melhor executadas pelos telemóveis e os consumidores não podem ser persuadidos a gastar dinheiro.

O advento do Apple Watch, que “não foi feito para resolver nenhum problema”, naturalmente não conseguiu responder às dúvidas da indústria e dos consumidores. Só quando a Apple encontrou a maneira certa de quantificar a saúde é que ela optou pelo modelo de relógio inteligente.

Embora esportes e saúde sejam a resposta padrão para relógios inteligentes, não é a resposta na mente de todos, pelo menos para os fãs obstinados do Pebble.

Após oito anos de silêncio, Eric Migicovsky convenceu com sucesso o Google a abrir o código-fonte do software Pebble no início do ano e, em seguida, anunciou a criação de uma nova empresa para lançar um novo relógio. Embora o novo relógio de Migicovsky não se chame Pebble por motivos de propriedade de marca registrada, será uma “sequência espiritual” desses produtos clássicos.

Migicovsky disse que o amor de longo prazo dos usuários pelo Pebble lhe trouxe muita inspiração, fazendo-o perceber que as atualizações de produtos não precisam ter a ideia de "mudar o mundo" nem precisam ser lançadas com frequência, mas podem melhorar e manter os produtos atuais.

Este modelo é muito diferente da tendência atual na indústria de tecnologia, mas Migicovsky acredita que é a característica definidora da sequência de Pebble.

Pebble não sairá de moda porque já saiu.

Em outras palavras, o oponente de Pebble não são mais relógios inteligentes como o Apple Watch, mas relógios eletrônicos como o Casio.

O primeiro lote de produtos de amanhã tornou-se hoje “produtos de ontem”, mas assim que a notícia foi divulgada, a mídia e os fãs fora da Internet aplaudiram. Eles estão esperando há muito tempo pelo retorno de Pebble.

Os relógios são realmente uma categoria muito mágica. Embora exista concorrência entre relógios inteligentes e relógios tradicionais, não se trata de uma relação de substituição de vida ou morte. Porque além da função de usar um relógio, ele contém também uma camada de valor cultural e estético.

Embora eu tenha me tornado um usuário fiel do Apple Watch, ainda sinto vontade de substituí-lo por um Swatch com um design bonito de vez em quando.

O Apple Watch é poderoso, mas será que realmente precisamos de todos os recursos que ele possui? Para mim, o mais importante são as funções de registo de exercícios e monitorização do sono, bem como a elevada integração com o ecossistema Apple. Ocasionalmente, uso-o com outros aplicativos, mas com mais frequência pego meu telefone inconscientemente.

Migicovsky também repensou as razões do fracasso do Pebble há três anos. No final, ele acreditou que não era uma falha seguir a tendência do tempo e equipar o relógio com funções de fitness. Em vez disso, foi porque ele queria funções mais amplas e abrangentes e adicionou muitas funções de produtividade e condicionamento físico, o que levou a um desvio no posicionamento do produto.

Após dez anos de iteração, os relógios inteligentes parecem ter atingido um período de gargalo. Eles só podem continuar a adicionar mais funções de saúde, e o caminho se torna cada vez mais estreito.

Pode-se esperar que o reaparecimento do Pebble não cause muitas ondas, mas pode nos lembrar que os relógios inteligentes podem ser ainda mais legais.

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