O cartão SIM do seu telefone tem poder secreto para baratear remédios

Aparelhos eletrônicos são uma miscelânea de elementos caros e raros, mas a maioria deles acaba se acumulando em um aterro de lixo eletrônico em vez de ser reciclado. Isso não ocorre porque não temos tecnologia para reciclá-lo , mas devido a fatores como gerenciamento de custos e eficiência do processo. Os cartões SIM estão entre as peças de telefone que acabam sendo desperdiçadas sem muita aceitação em termos de esforços de reciclagem.

Agora, o pessoal do Imperial College London desenvolveu um método de reciclagem de cartões SIM que pode potencialmente ajudar a baratear os medicamentos. Em um mundo onde a acessibilidade aos cuidados de saúde está em crise – especialmente nos EUA, onde as pessoaspagam o preço mais alto globalmente em US$ 1.300 por ano em medicamentos – este encorajador método de reciclagem de SIM voltado para a indústria farmacêutica pode ser uma dádiva de Deus.

É tudo sobre esse ouro

No centro desta solução promissora está o ouro – um composto de ouro, para ser mais preciso. Os cartões SIM empregam revestimento de ouro porque é um excelente condutor de eletricidade. Além disso, resiste a danos corrosivos ao longo do tempo muito melhor do que outros metais preciosos, como a prata. A quantidade utilizada, no entanto, é bem pequena, e seria preciso coletar milhares de cartões SIM para extrair alguns gramas de ouro.

Esse não é um processo economicamente viável, tanto em nível individual quanto em escala industrial. O maior problema são os métodos de extração, que são complexos e caros. Em resposta, as professoras Angela Serpe e Paola Deplano, da Universidade de Cagliari, na Itália, desenvolveram um método fácil de recuperar ouro e outros metais preciosos da eletrônica.

Então, como isso se encaixa no negócio de fazer remédios? Bem, o ouro também é um excelente catalisador, o que significa que pode acelerar o processo de reações químicas. O processo mencionado acima depende da moagem, remoção de plástico e tratamento químico do lixo eletrônico para recuperar o ouro em uma forma composta, que não é tão preciosa quanto o próprio metal brilhante.

Na verdade, o composto de ouro produzido no final do processo não renderá facilmente ouro puro para reutilização em placas de circuito eletrônico. Foi aqui que algumas mentes do Imperial College London encontraram uma solução . Liderados pelos professores James Wilton-Ely e Chris Braddock, eles encontraram uma maneira de usar esse composto de ouro reciclado como catalisador para aplicações farmacêuticas.

Como tudo isso funciona

A equipe aplicou o composto de ouro como catalisador em várias reações químicas para a fabricação de medicamentos, como analgésicos e anti-inflamatórios. Para sua surpresa, o ouro “desperdício: em suas mãos” teve um desempenho tão bom, ou melhor, do que os catalisadores usados ​​atualmente.

Outra grande descoberta foi que esse composto de ouro derivado de cartões SIM descartados também pode ser reutilizado, o que aumenta ainda mais seu apelo de custo-benefício. Um trabalho de pesquisa , que agora está disponível na ACS Publications, diz: “esta é a primeira aplicação direta em catálise homogênea de produtos de recuperação de ouro provenientes de lixo eletrônico”.

Este processo de recuperação de baixo impacto para a obtenção de ouro como catalisador de cartões SIM descartados e outros resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos não é apenas mais econômico, mas também muito mais ambientalmente sustentável do que a mineração comercial.

SIMs restantes = remédios mais baratos

O documento acrescenta que “mesmo a produção em pequena escala não otimizada” do catalisador de ouro, que é obtido na forma de um sólido cristalino preto, é significativamente mais barata do que as opções tradicionais atualmente usadas na indústria farmacêutica. Claro, também é muito menos prejudicial ao meio ambiente do que as operações de mineração de ouro.

Mesmo após os compostos de ouro serem usados ​​como catalisadores durante um lote de síntese de medicamentos e recuperados por meio de um processo químico simples, eles estão livres de quaisquer impurezas orgânicas. Simplificando, eles podem ser usados ​​para catalisar processos de produção de medicamentos até oito vezes sem perda de eficácia.

A equipe conclui que os catalisadores de ouro convencionais podem ser substituídos por “alternativas mais sustentáveis ​​e baratas recuperadas de milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico atualmente enviadas para aterros a cada ano”. Com a adoção em massa, os benefícios derivados desse avanço poderiam muito bem ser repassados ​​à indústria farmacêutica para tornar os medicamentos mais acessíveis.

Em tempos em que até a Casa Branca teve que intervir com uma ordem executiva para baixar o preço dos medicamentos prescritos, o mundo definitivamente poderia usar inovações como esta. Outro projeto notável voltado para a reciclagem de cartões SIM veio da Kids Non-Profit Organization (KNPO), que usou cartões SIM reciclados para fazer refletores de segurança. O objetivo era usá-los para prevenir acidentes rodoviários.