O Apple AirPlay 2 suporta áudio sem perdas de 24 bits, mas você não pode usá-lo

A plataforma sem fio da Apple para streaming de áudio e vídeo — AirPlay — é uma das melhores maneiras de reproduzir música de um dispositivo Apple em um alto-falante sem fio. Quando em casa, em uma rede Wi-Fi, supera o Bluetooth graças à sua maior largura de banda. A sabedoria convencional sempre foi que o AirPlay estabelece um limite rígido para a qualidade do áudio: iPhones e outros dispositivos Apple só podem transmitir áudio com qualidade de CD sem perdas, a 16 bits/44,1 kHz, para um alto-falante habilitado para AirPlay, deixando a tecnologia incapaz de suportando os fluxos de alta resolução agora oferecidos pela Apple Music e outros. Mas parece que o AirPlay pode realmente fazer áudio de 24 bits. Tipo de.

O novo HomePod de segunda geração , lançado pela Apple em janeiro, pode transmitir áudio sem perdas de 24 bits/48kHz diretamente do Apple Music , usando sua própria conexão Wi-Fi à Internet. Isso não é novidade: a Apple adicionou reprodução sem perdas de 24 bits (por meio do codec ALAC da Apple) ao HomePod e HomePod mini de primeira geração em 2021, junto com o suporte Dolby Atmos .

No entanto, fiquei surpreso ao saber que o HomePod também pode transmitir esse áudio de 24 bits / 48kHz com qualidade melhor que o CD usando o AirPlay . Fiquei tão impressionado com a aparente expansão da capacidade do AirPlay da Apple que verifiquei se a especificação havia mudado. Não tem. Como isso é possível?

Acontece que há uma nuance no uso do AirPlay pelo HomePod. É verdade que, quando você transmite de um dispositivo como um iPhone para um alto-falante AirPlay, o fluxo é limitado a 16 bits/44,1 kHz. No entanto, quando um HomePod captura um fluxo nativamente do Apple Music, ele pode compartilhar esse fluxo com um ou mais HomePods adicionais (para fins de emparelhamento multiroom ou estéreo). Ele faz isso usando o AirPlay e pode fazê-lo em até 24 bits/48 kHz.

A surpresa aqui não é que dois HomePods possam compartilhar áudio sem fio 24 horas por dia. É assim que vários HomePods podem reproduzir o mesmo stream em sincronia sem perda de qualidade. O que é surpreendente é que eles usam o AirPlay para fazer isso.

Então, ficamos com uma espécie de mistério. Se o AirPlay pode gerenciar melhor do que a qualidade do CD ao transmitir de um HomePod para outro, por que não pode fazer a mesma coisa de um iPhone para um alto-falante AirPlay, mesmo quando o alto-falante em questão é um HomePod?

Como um protocolo de streaming baseado em Wi-Fi, nunca houve um motivo físico para o AirPlay ser limitado apenas à qualidade do CD. Afinal, o Chromecast há muito suporta até 24 bits/96 kHz sem perdas, e o DTS Play-Fi faz uma afirmação semelhante . O sistema HEOS baseado em Wi-Fi da Denon pode chegar a 24 bits/192 kHz.

Por que, você pode estar se perguntando, nos importamos com o áudio de 24 bits? A qualidade do CD não é perfeita? Não há dúvida de que a qualidade do CD é geralmente considerada excelente, mesmo por alguns dos audiófilos mais fervorosos. E, no entanto, isso não impediu que a indústria mudasse para o chamado áudio de alta resolução, um nível de qualidade que muitos consideram visivelmente melhor do que a boa e velha qualidade de CD.

Se você pode realmente ouvir a diferença ou não, dependerá de uma ampla variedade de fatores. Não vou entrar nesse debate aqui. Em vez disso, vou simplesmente apontar que há uma desconexão entre o nível de qualidade que a Apple escolheu para oferecer suporte em seu próprio serviço de streaming de música (a Apple adicionou faixas sem perdas de 24 bits ao seu catálogo Apple Music em 2021) e o nível de qualidade suportado por seu outras tecnologias de áudio , incluindo AirPlay.

Se a Apple achar conveniente expandir o AirPlay além de suas atuais restrições de qualidade de CD, o que parece ser capaz de fazer, será um longo caminho para ajudar as pessoas a ouvir o que (podem estar) perdendo.