Novo radiotelescópio busca descobrir se estamos sozinhos no universo
Uma nova instalação sendo construída no Outback australiano poderia potencialmente detectar vida alienígena no universo.
O trabalho de construção do maior radiotelescópio do mundo começou na segunda-feira, cerca de 320 milhas ao norte da cidade ocidental de Perth.
Quando o Square Kilometer Array (SKA) estiver completo, a instalação de $ 2 bilhões será capaz de capturar todo o universo observável em detalhes sem precedentes, com mais de 130.000 antenas em forma de árvore de Natal fornecendo aos astrônomos e cientistas uma jangada valiosa de espaço profundo dados que poderiam desvendar alguns dos segredos do universo.
As antenas vasculharão o universo observável em busca de frequências de rádio de baixo alcance entre 50MHz e 350MHz e serão capazes de mapear o que veem 135 vezes mais rapidamente do que os telescópios existentes.
“A escala do SKA representa um grande avanço tanto na engenharia quanto na pesquisa e desenvolvimento, para a construção e entrega de um instrumento único”, diz a Organização SKA em seu site.
“Como um dos maiores empreendimentos científicos da história, o SKA reunirá os melhores cientistas, engenheiros e formuladores de políticas do mundo para concretizar o projeto.”
Acrescentou que sua configuração única dará aos usuários da instalação “escopo incomparável em observações, excedendo em muito a qualidade de resolução de imagem do Telescópio Espacial Hubble ”.
O SKA funcionará em conjunto com um projeto semelhante na África do Sul, que utilizará cerca de 200 antenas voltadas para o espaço.
O esforço internacional para construir o maior radiotelescópio do mundo já dura três décadas. A instalação levará cerca de seis anos para ser construída, com parte do trabalho envolvendo acordos de terras com comunidades aborígenes locais.
Cientistas e astrônomos poderão começar a receber dados do SKA antes que o trabalho de construção seja concluído, para que ele possa começar a fornecer algumas descobertas fascinantes daqui a apenas quatro anos.
O professor Alan Duffy, principal cientista da Royal Institution of Australia, disse ao Brisbane Times sobre alguns dos trabalhos que o SKA realizará: “Os objetivos da ciência são tão vastos quanto o próprio telescópio, desde a busca por planetas em formação e sinais de vida alienígena, mapear a teia cósmica da matéria escura e o crescimento das galáxias dentro desses vastos filamentos que abrangem o universo.”
Enquanto isso, a oficial do SKA, Dra. Sarah Pearce, ofereceu um detalhe tentador: “Os telescópios do SKA serão sensíveis o suficiente para detectar um radar de aeroporto em um planeta orbitando uma estrela a dezenas de anos-luz de distância, então pode até responder à maior pergunta de todas: estamos sozinho no universo?”
