Novo foguete lunar da NASA sairá da plataforma de lançamento após falha em teste
A NASA decidiu pausar os planos para um ensaio molhado envolvendo seu foguete lunar de próxima geração depois que uma série de problemas nas últimas semanas conspiraram para descarrilar os esforços.
A agência espacial disse que quer fazer alguns reparos, bem como avaliar a situação atual, e, portanto, levará o poderoso foguete lunar SLS e a espaçonave Orion da plataforma de lançamento de volta ao Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O novo foguete lunar SLS da NASA chegou à plataforma de lançamento pela primeira vez há quatro semanas, antes de um teste envolvendo o enchimento do foguete com combustível e uma contagem regressiva simulada.
A primeira tentativa de ensaio ocorreu no início deste mês, mas foi cancelada devido a um problema no ventilador que afetou o lançador móvel do foguete.
Um dia depois, em 4 de abril, um segundo esforço foi interrompido quando os engenheiros detectaram uma válvula presa no equipamento de solo vinculado ao procedimento de teste.
O terceiro esforço, realizado na semana passada, foi um procedimento reduzido que se concentrou em abastecer apenas os tanques do estágio principal, em vez de tentar encher também o estágio superior. Mas mesmo esse método teve um problema depois que os engenheiros identificaram um vazamento de hidrogênio líquido, levando a equipe a desistir.
Inicialmente, esperava-se que o teste pudesse ser retomado nos próximos dias, mas a NASA anunciou no domingo que estava devolvendo o foguete ao prédio de montagem para fazer algumas correções antes de tentar novamente. A pausa no processo também está ligada ao trabalho realizado por um fornecedor externo.
“Devido às atualizações exigidas em um fornecedor externo de nitrogênio gasoso usado para o teste, a NASA aproveitará a oportunidade de levar SLS e Orion de volta ao Edifício de Montagem de Veículos para substituir uma válvula de retenção de estágio superior defeituosa e um pequeno vazamento no o cordão umbilical do mastro de serviço de cauda”, disse a agência espacial. “Durante esse período, a agência também revisará cronogramas e opções para demonstrar as operações de carregamento de propelente antes do lançamento.”
A NASA realizará uma teleconferência de mídia às 15h ET na segunda-feira, 18 de abril, para discutir o status do ensaio de roupa molhada.
O fracasso em realizar um ensaio molhado bem-sucedido é um revés para a NASA, embora, ao mesmo tempo, esses testes sejam projetados para problemas de superfície, permitindo que os engenheiros acertem tudo no dia do lançamento.
O ensaio é o último grande teste antes da missão não tripulada Artemis I, que usará o foguete SLS para alimentar a espaçonave Orion em um voo ao redor da lua. O lançamento está programado para não antes de maio, mas os problemas recentes provavelmente farão com que a data prevista caia.
Após um voo bem-sucedido do Artemis I, o Artemis II seguirá a mesma rota, mas desta vez levando uma tripulação a bordo. A tão esperada missão Artemis III, atualmente prevista para não antes de 2024, colocará a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar no primeiro pouso tripulado desde 1972.
