Nova missão da NASA captura um lindo arco-íris cósmico
Uma nova missão da NASA já está a recolher dados e a produzir imagens impressionantes do sistema solar. Lançada em março , a missão PUNCH (Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera) visa estudar a coroa solar e como o Sol interage com o ambiente mais amplo do sistema solar. Composta por quatro pequenos satélites do tamanho de uma mala, a missão é capaz de capturar uma visão contínua de todo o sistema solar interno graças a uma câmera colocada em cada satélite.
Antes que o PUNCH possa começar a fazer ciência, seus instrumentos precisam ser colocados online. Como parte desse processo, o Wide Field Imager 2 da PUNCH capturou uma imagem da luz zodiacal vinda do sol. Este brilho fraco, muitas vezes visto antes do nascer do sol e conhecido como falso amanhecer, é o resultado da dispersão da luz solar pela poeira que flutua através do sistema solar.
Na imagem completa abaixo, você pode ver um arco-íris de luz zodiacal, com a posição do sol marcada por uma estrela. A imagem usa cores para representar características da luz: o matiz da luz representa sua direção e a quantidade de saturação representa o grau de polarização. Estes dados também mostram estrelas de fundo em branco, como o aglomerado estelar das Plêiades acima do centro da imagem e o aglomerado estelar Hyades, um aglomerado em forma de V localizado no canto superior esquerdo.
Outros instrumentos a bordo do PUNCH também recolheram dados iniciais, incluindo um que capturou uma vista impressionante da lua. Esta imagem foi obtida pelo Narrow Field Imager (NFI), que é um tipo de instrumento chamado coronógrafo que possui um disco escuro usado para bloquear a luz do sol. Isso permite que objetos menos brilhantes sejam vistos – neste caso, a lua.
O NFI será usado para estudar a coroa solar, portanto o objetivo desta imagem era verificar se a lua obscureceria a visão — e a boa notícia é que a lua não interferirá nos dados científicos, pois não é muito brilhante em comparação com a luz de fundo que está sendo estudada.
O PUNCH continuará agora a coletar dados, com mais dois instrumentos a serem comissionados nas próximas semanas, antes do início das operações científicas completas em junho.
