Ninguém sabe ao certo quanto tempo dura um dia na Terra, ao que parece

Por mais confuso e mutável que o mundo possa ser, há algumas certezas reconfortantes: o sol nasce no leste, o verão segue a primavera e um dia dura 24 horas. Certo? Infelizmente, nem mesmo esses princípios básicos da vida na Terra são concretos. Nos últimos anos, os pesquisadores notaram que os dias na Terra estão ficando mais curtos e ninguém sabe exatamente por quê.

O tipo de encurtamento de que estamos falando só é perceptível devido aos relógios atômicos, que podem medir o tempo com extrema precisão. Desde que os cientistas começaram a usar esses relógios atômicos para medir a duração dos dias, o recorde do dia mais curto já registrado foi estabelecido em julho deste ano .

Um dia é um período em que a Terra faz uma rotação completa em torno de seu eixo. Embora a média seja de 24 horas, a velocidade desse giro pode realmente aumentar ou diminuir, o que efetivamente encurta ou prolonga os dias. É a crescente taxa de rotação da Terra que está causando o encurtamento dos dias, como geralmente acontece na ordem de milissegundos por ano desde 2019.

A parte estranha dessa história é que ninguém sabe ao certo qual é a causa dessa rotação mais rápida. O consenso geral entre os geocientistas é que provavelmente é devido a processos dentro do planeta, ou devido aos oceanos ou ao clima. A Terra também não é o único planeta com esse problema, pois efeitos semelhantes, mas mais pronunciados, são vistos em Vênus, que tem duração variável do dia devido à sua atmosfera espessa.

Na Terra, há o efeito da gravidade da lua a considerar, que cria as marés e ao longo do tempo vem diminuindo a rotação da Terra devido ao atrito. Mas também existem processos trabalhando na outra direção para acelerar sua rotação.

“Quando a última era glacial terminou, o derretimento das camadas de gelo polar reduziu a pressão da superfície e o manto da Terra começou a se mover constantemente em direção aos pólos”, dois pesquisadores no campo da geodésia (a ciência das propriedades fundamentais da Terra), Matt King e Christopher Watson, explicar em The Conversation . “Assim como uma bailarina gira mais rápido ao aproximar os braços do corpo – o eixo em torno do qual gira – a taxa de rotação do nosso planeta aumenta quando essa massa do manto se aproxima do eixo da Terra. E esse processo diminui a cada dia em cerca de 0,6 milissegundos a cada século.”

Outros fatores, como terremotos e clima, também podem afetar a duração dos dias, ou as mudanças podem ser devidas a um efeito chamado oscilação de Chandler, que é onde o eixo de rotação da Terra muda em pequenas quantidades. King e Watson, no entanto, argumentam que a duração dos dias na Terra está realmente aumentando, com efeitos de longo prazo mudando de encurtar os dias para aumentá-los desde 2020.

Além de ser de interesse geral, a duração exata dos dias também tem um impacto prático, com a necessidade complexa de segundos bissextos internacionais para permitir essas mudanças contínuas na rotação da Terra.