SpaceX faz o sexto vôo de teste da Starship, mas não consegue pegar o reforço

gurinho

A SpaceX provou mais uma vez a coragem de seu foguete Starship com seu sexto vôo de teste, que fez um pouso malsucedido, mas bem-sucedido, no Oceano Índico. A nave estelar decolou às 17h ET (14h PT) das instalações da Starbase no Texas, caindo cerca de uma hora depois, após um vôo suborbital.

O plano era tentar capturar o reforço, ou primeiro estágio, do foguete, como havia sido feito anteriormente no quinto vôo de teste da nave estelar . Esta manobra complicada envolve a separação do propulsor do estágio superior, girando no ar e depois voltando para pousar no local da Starbase no Texas.

Para pegar o booster, uma torre é equipada com um par de braços em forma de “pauzinho” que podem se fechar ao redor do booster conforme ele entra para fixá-lo no lugar. A longo prazo, ser capaz de capturar o booster desta forma significa que ele pode ser reutilizado em missões futuras, tornando o lançamento de múltiplas missões da Starship mais acessível.

No entanto, hoje a SpaceX optou por cancelar a tentativa de captura e, em vez disso, fez com que o propulsor chegasse para aterrissar no Golfo do México. A empresa ainda não anunciou por que esta decisão foi tomada, mas dado o estado muito novo da tecnologia, ela erra por excesso de cautela ao testar manobras em seu local de pouso.

“Critérios distintos de veículo e plataforma devem ser atendidos antes do retorno e captura do booster Super Heavy, o que exigirá sistemas saudáveis ​​no booster e na torre e um comando manual final do Diretor de Voo da missão”, escreveu a SpaceX antes do lançamento. “Se este comando não for enviado antes da conclusão da queima do boostback, ou se as verificações de saúde automatizadas mostrarem condições inaceitáveis ​​com o Super Heavy ou a torre, o booster assumirá como padrão uma trajetória que o leva a uma queima de pouso e respingo suave no Golfo do México. Não aceitamos compromissos no que diz respeito a garantir a segurança do público e da nossa equipa, e o regresso só ocorrerá se as condições forem adequadas.”

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O propulsor caiu suavemente no oceano, mas explodiu logo após tocar a superfície da água. É provável que tenha explodido devido ao tombamento do propulsor ao tocar a água, tornando-o estruturalmente defeituoso.

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Também durante o vôo, a Starship conseguiu reacender um motor no espaço pela primeira vez. Um dos motores Raptor foi reiniciado cerca de 35 minutos após o lançamento, antes que a nave voltasse para a reentrada, o que é uma capacidade importante para futuras espaçonaves serem capazes de entrar e sair de órbitas sustentáveis.

Quando a nave estelar entrou em reentrada, houve brilho de metal quente e enrugamento do material na lateral do foguete visível na transmissão ao vivo, mas ela conseguiu passar pelo momento máximo de aquecimento e caiu com sucesso no oceano. O veículo parecia bastante danificado quando pousou no oceano; no entanto, ele pousou inteiro.

Mesmo sem a captura do reforço, este é outro teste impressionante para a nave estelar, que eventualmente será usada para tarefas como transportar carga da NASA e astronautas à Lua como parte do programa Artemis.