SpaceX perde satélites Starlink após tempestade geomagnética
A SpaceX revelou que pode perder quase todos os satélites Starlink lançados na semana passada depois que uma tempestade geomagnética interrompeu sua implantação.
A empresa disse em um post em seu site que um dia depois de implantar 49 satélites de internet Starlink na quinta-feira, 3 de fevereiro, uma tempestade geomagnética atingiu a atmosfera externa da Terra. O fenômeno, que ocorre quando o sol dispara erupções solares, resultou em uma mudança na densidade atmosférica que fará com que “até 40” dos satélites percam altitude iminentemente e queimem.
A SpaceX explicou que, como em todas as suas missões Starlink, o lote de 49 satélites de quinta-feira foi originalmente implantado a uma altitude de cerca de 210 km. Essa órbita baixa inicial garante que, se um satélite Starlink não funcionar como deveria, ele desorbitará rapidamente e queimará na atmosfera da Terra, evitando assim que se torne lixo espacial perigoso.
Mas a tempestade geomagnética de sexta-feira causou o aquecimento da atmosfera, resultando em aumento da densidade atmosférica na altitude onde seus satélites foram implantados.
A empresa disse: “O GPS a bordo sugere que a velocidade de escalada e a gravidade da tempestade fizeram com que o arrasto atmosférico aumentasse até 50% mais do que durante os lançamentos anteriores. A equipe Starlink comandou os satélites em um modo de segurança onde eles voariam de ponta-cabeça (como uma folha de papel) para minimizar o arrasto – para efetivamente 'se proteger da tempestade' – e continuaram a trabalhar em estreita colaboração com o 18º Espaço da Força Espacial Esquadrão de controle e LeoLabs para fornecer atualizações sobre os satélites com base em radares terrestres.”
No entanto, os dados revelaram que o aumento do arrasto nas baixas altitudes impediu que os satélites saíssem do modo de segurança para iniciar as manobras de elevação da órbita, com até 40 satélites Starlink esperados para perder altitude e queimar na atmosfera da Terra.
A SpaceX fez questão de salientar que os satélites não representam risco de colisão à medida que perdem altitude, acrescentando que nenhum lixo espacial será criado, nem peças colidindo com a Terra.
Desde 2019, a SpaceX lançou mais de 2.000 satélites Starlink para um serviço de internet do espaço que atualmente tem mais de 145.000 clientes em 25 países. O objetivo principal é fornecer conectividade para áreas remotas, embora o serviço seja aberto a qualquer pessoa dentro de uma área de serviço.
Embora se saiba que vários satélites Starlink tiveram mau funcionamento e queimaram nos estágios iniciais de implantação durante missões anteriores, este evento mais recente parece ser a maior perda individual de satélites para a SpaceX.
