Cuidado, Sonos. O Wiim Amp é o novo melhor amigo dos seus alto-falantes favoritos

O Wiim Amp de US$ 299 é um canivete suíço de áudio. Ele pode atuar como um amplificador integrado multifonte, um reprodutor de música de streaming sem fio, um alto-falante inteligente Amazon Alexa e até mesmo um companheiro para sua TV. Conecte um conjunto decente de alto-falantes passivos (e possivelmente um subwoofer) e você terá um sistema de som elegante e compacto que faz praticamente tudo.

Acabei de concluir uma avaliação de três semanas e não poderia estar mais impressionado. Mesmo se você já tiver um amplificador ou receptor integrado, você pode considerar trocá-lo pelo Wiim Amp. Aqui está o porquê.

É um clone do Sonos?

Vamos abordar uma coisa muito importante logo de cara. Embora o Wiim, de propriedade da LinkPlay, ainda seja um novato no cenário de áudio doméstico, ele vem recebendo muita atenção graças à estratégia da empresa de aproveitar os melhores recursos dos dispositivos Sonos e vendê-los por muito menos.

Minha primeira experiência com isso foi o Wiim Pro , um reprodutor de música por streaming em rede que você poderia argumentar ser um clone do Sonos Port de US$ 149.

Não é apenas o hardware – em algumas de suas telas, o aplicativo móvel do Wiim é uma referência ao aplicativo Sonos.

Mas embora o Wiim Pro tenha apresentado um argumento altamente eficaz de que você não precisa gastar dinheiro do Sonos Port para obter os recursos do Sonos Port, quando se trata do Wiim Amp e de seu concorrente mais próximo do Sonos, o Sonos Amp de US$ 699, não é bem assim. maçãs. Discutirei as diferenças ao longo desta revisão.

O que está na caixa?

O Wiim envia o Amp com um cabo de alimentação, um cabo HDMI , um cabo óptico , um cabo RCA estéreo e um controle remoto de voz Bluetooth. Porém, esteja avisado: o Wiim contrariou a tendência de décadas de incluir baterias, então você terá que fornecer seu próprio conjunto de células AAA.

As únicas outras coisas que você precisará (supondo que você já tenha um cabo de alto-falante para combinar com seus alto-falantes passivos) são um cabo Ethernet (isso é opcional – a maioria das pessoas usará o Wi-Fi integrado) e um cabo coaxial RCA se você pretendo conectar um subwoofer amplificado.

Projetado em Cupertino?

Como muitas outras empresas de tecnologia, o Wiim se inspirou no design do Amp da Apple. O dispositivo é envolto em uma capa de alumínio, nas duas cores favoritas da Apple: prata ou cinza espacial.

O resultado é um componente que parece fantástico – a nossa unidade de avaliação cinza espacial complementaria até mesmo a decoração mais elegante e contemporânea.

É uma decisão inteligente da parte do Wiim. Por mais que eu goste do Wiim Pro, seu gabinete de plástico preto parece um pouco barato. Não é nada ruim, mas não se compara à estética premium do Amp. Do ponto de vista da funcionalidade, não há razão para que você não possa guardar o Wiim Amp em um console ou armário – todas as suas funções podem ser acessadas através do aplicativo Wiim ou do controle remoto Bluetooth incluído. Mas com looks assim, merece ficar visível.

O controle integrado de volume/reprodução/pausa no painel frontal é a única opção de design que parece um pouco menos cuidadosa.

Tem um ótimo tamanho e formato, e o anel giratório possui cliques entalhados agradavelmente indexados em seu giro. Mas o botão central também gira, fazendo com que o triângulo “play” aponte em várias direções conforme você altera o volume, em vez de permanecer na orientação normal para a direita.

Admito que estou criticando, mas meu olho continua querendo consertar as coisas – o que ele se recusa a me deixar fazer.

Uma crítica que parece menos minuciosa: não há como avançar ou retroceder usando o botão central. É uma omissão estranha, já que o Sonos Amp oferece esse recurso.

Bem ao lado do botão grande está uma escala de volume de seis LEDs, um belo toque em um produto que substitui efetivamente um receptor ou amplificador, e é algo que falta ao Amp Sonos. Você pode deixá-lo aceso enquanto o aparelho está ligado ou pode escurecer alguns segundos após a última alteração de volume.

Finalmente, um único LED no lado esquerdo atua como um indicador de energia/modo. Dependendo do que está tentando lhe dizer, ele brilhará ou piscará em branco, verde ou vermelho para indicar a fonte, o estado da conexão sem fio ou se algo está errado.

Uma pequena advertência para quem gosta de home theater: o Wiim Amp não possui receptor infravermelho. Portanto, se você decidir conectá-lo à sua TV via analógico ou óptico em vez de HDMI , você precisará manter o controle remoto incluído (ou o aplicativo) à mão para volume e silenciamento, pois o controle remoto da TV não será capaz de controlá-lo.

Portos em abundância

Na parte traseira estão as entradas e saídas físicas. E eles são abundantes: HDMI ARC, entrada óptica, entrada de linha analógica, USB-A e Ethernet. Eu também teria gostado de uma entrada USB digital para áudio de PC, mas, infelizmente, não tive essa sorte. (A porta USB-A é estritamente para acesso a dispositivos de armazenamento.) As entradas sem fio são igualmente generosas: Bluetooth, Apple AirPlay, Chromecast e Amazon Alexa Cast. Na verdade, consegui contornar a falta de entrada de PC enviando a saída de áudio do meu Mac para o Wiim Amp usando AirPlay.

As saídas são mais restritivas, limitadas a um conjunto de terminais de ligação de 5 vias para alto-falantes estéreo e uma saída de subwoofer. A única grande omissão aqui é a falta de saída para fone de ouvido.

Tal como acontece com o Sonos Amp, você não pode usar o Wiim Amp como um streamer de música em rede para amplificadores/receptores existentes. Se você quiser fazer isso, Wiim's Mini, Wiim Pro e Wiim Pro Plus são escolhas melhores.

O Amp possui saídas sem fio, entretanto. Ele pode ser usado como fonte para streaming Bluetooth e AirPlay. Isso dá ao Amp a capacidade intrigante de enviar áudio para outros alto-falantes e fones de ouvido sem fio.

A entrada óptica e HDMI ARC requer pouca reflexão – basta conectar uma TV, CD player, Blu-ray player ou qualquer outra fonte digital compatível. Você também pode usar um toca-discos (com conectores de entrada de linha analógica), mas lembre-se de que seu toca-discos deve ter um pré-amplificador phono integrado. Caso contrário, você precisará de uma unidade externa. Também é importante notar que o Amp não oferece conexão analógica direta entre entrada e amplificação. Todo o áudio analógico é convertido em digital antes de ser convertido novamente em analógico.

Como a maioria dos receptores com entrada HDMI ARC, o Wiim Amp pode receber comandos (incluindo ligar/desligar) da sua TV se a TV estiver configurada com HDMI CEC (Consumer Electronics Control). Se este for o seu cenário de audição principal, talvez você nunca precise pegar o controle remoto do amplificador.

Instalação e configuração

Palavra para o sábio: antes de conectar o Wiim Amp à energia, você vai querer conectar seus alto-falantes. Esse é um bom conselho em geral, mas com o Wiim Amp, você deve considerá-lo um evangelho. Ao contrário da maioria dos amplificadores ou receptores integrados com botões físicos, conectar o Wiim é o mesmo que ligá-lo.

E embora a probabilidade de desastre seja pequena, não vale a pena arriscar danificar os alto-falantes ou o amplificador causando um curto-circuito acidental na fiação.

Como você conecta seus alto-falantes depende de você. Os postes de ligação de 5 vias aceitam quase todos os métodos, incluindo plugues banana e fios desencapados. Como é possível (embora não seja um recurso oficial) operar dois conjuntos de alto-falantes de 8 ohms (4 alto-falantes no total), é bom poder operar um conjunto por meio de plugues banana e outro conjunto como fio desencapado – o Sonos Amp só pode lidar com uma dessas conexões por vez.

Depois de ligado, o aplicativo Wiim gratuito (iOS/Android/macOS/Windows) orienta você no restante do processo de configuração, que não leva muito tempo. Ele captura automaticamente as configurações de rede do seu telefone, oferece a capacidade de renomear o Amp a partir de seu ID de rede padrão, emparelha-se com o controle remoto Bluetooth incluído e termina orientando você nas configurações opcionais de AirPlay , Chromecast e Amazon Alexa.

Neste ponto, você está pronto para arrasar. Você pode adicionar suas assinaturas de serviço de streaming para aproveitar o impressionante conjunto de recursos do aplicativo (incluindo meu recurso Sonos favorito, pesquisa universal) ou pode tratar o aplicativo apenas como uma interface de configurações para o Wiim Amp e fazer todo o seu streaming de terceiros. -apps de festa graças ao AirPlay, Chromecast e Bluetooth.

Qualidade de som impressionante

Considerando as especificações de potência do Wiim Amp (60 watts por canal a 8 ohms ou 120 watts a 4 ohms), ele pode teoricamente acionar uma ampla variedade de alto-falantes passivos – até mesmo modelos de baixa impedância. Seu ponto ideal, entretanto, é um conjunto de alto-falantes de estante de 8 ohms.

Se pudesse escolher, eu adoraria testar o amplificador com um conjunto de alto-falantes KEF Q150 ou Bowers & Wilkins 607 S3 . Mas, infelizmente, eu estava trabalhando com o que tinha em mãos.

Para meus testes, usei duas configurações. Primeiro, usei um único par de alto-falantes de estante Energy CB5 para ter uma ideia do desempenho geral do Wiim Amp. Em seguida, coloquei o amplificador lado a lado com um amplificador Sonos e os conectei a conjuntos correspondentes de alto-falantes satélite Energy Take 5.2HB1. Esses não são os alto-falantes que eu recomendaria para nenhum dos amplificadores, mas meu objetivo era comparar maçãs com maçãs, alternando rapidamente entre os dispositivos.

Em ambos os casos, ouvi com e sem um subwoofer com fio Energy S8.2.

Se houver algum problema de desempenho com o Wiim Amp, esses testes não os revelaram. Usando várias fontes como Tidal , Amazon Music e Qobuz do aplicativo Wiim, além do Apple Music via AirPlay, joguei uma enorme variedade de gêneros nele, do jazz ao rap. Ouvi todas as minhas faixas de teste favoritas, como Fast Car , de Tracy Chapman, e Bad Guy , de Billie Eilish, e o Wiim Amp se manteve firme.

É claro e articulado e me lembrou por que meus alto-falantes Energy foram elogiados por seu som quando os comprei, há quase 22 anos. Toquei o mais alto que ousei (cerca de 85%) e não consegui detectar nenhuma distorção.

O som da TV através da porta HDMI era igualmente agradável, sem qualquer atraso perceptível. Embora seja verdade que o Wiim não pode processar sinais Dolby Digital 5.1, DTS ou Dolby Atmos (você precisará configurar sua TV para saída PCM), sua apresentação 2.1 parece surpreendentemente envolvente e a clareza do diálogo provou ser um destaque inesperado. .

Do ponto de vista do equalizador, a afinação de fábrica parecia um pouco dura nas altas frequências – especialmente quando a comparei com a polarização muito mais quente do amplificador Sonos. Mas se você conhece um equalizador (com sua escolha de interfaces gráficas ou paramétricas), o enorme número de configurações disponíveis deve fazer com que as coisas sejam ajustadas exatamente do jeito que você deseja. Quando estiver satisfeito, você pode salvar quantas configurações precisar. E se isso for muito barulho? Suponho que a generosa seleção de predefinições de equalização o levará até lá.

Isso é algo que o Sonos Amp não oferece. Seus únicos controles de tom são controles deslizantes separados de graves e agudos.

Como você poderia esperar, conectar o subwoofer com fio melhorou muito o som. Os alto-falantes de estante não são conhecidos por seus graves e os satélites definitivamente precisavam de ajuda extra. Curiosamente, o Sonos Amp é um tanto restritivo em termos de frequências de crossover selecionáveis ​​– com uma faixa de 50 Hz a 110 Hz – enquanto o Wiim dá acesso a uma enorme faixa de 30 Hz a 250 Hz. Para a maioria dos alto-falantes, o alcance do Sonos será suficiente, mas meus pequenos satélites de energia ficam mais felizes quando podem transmitir frequências abaixo de 120 Hz – apenas um fio de cabelo fora do alcance do amplificador Sonos.

Onde a Sonos inevitavelmente se mostrará mais versátil é o seu poder. Avaliado em 125 watts por canal a 8 ohms e 250 watts a 4 ohms, você poderá explorar as capacidades dos seus alto-falantes de forma mais eficaz. Você também terá mais alcance ao lidar com níveis desiguais de diferentes fontes. Jogando O Senhor dos Anéis: Os Anéis de Poder do aplicativo Amazon Prime integrado na minha TV LG, tive que definir a saída do Wiim em quase 90% para atingir o mesmo volume que o Sonos entregou em 60%.

Embora nem o Wiim nem a Sonos recomendem alto-falantes maiores que o tamanho de uma estante, o Sonos Amp será a melhor escolha se você estiver determinado a experimentá-lo.

O aplicativo Wiim e opções de streaming

É difícil vencer o Sonos no que diz respeito ao poder e funcionalidade de seu software. No mundo do áudio sem fio multiroom, ainda é o líder. E, no entanto, o Wiim fez um trabalho tão bom ao reproduzir os principais pontos fortes da Sonos que é preciso procurar muito para encontrar as áreas onde a Sonos permanece à frente.

Para atividades importantes como encontrar e reproduzir música, controlar a reprodução, agrupar e desagrupar dispositivos em toda a sua casa e salvar suas faixas, álbuns ou listas de reprodução favoritas para fácil acesso, o Wiim e o Sonos estão lado a lado. O Wiim até construiu sua própria busca universal, permitindo que você veja músicas correspondentes de seus serviços de assinatura e de seu catálogo pessoal de músicas em um único conjunto de resultados – uma habilidade que era exclusiva da Sonos há anos.

Mas se você é extremamente exigente em maximizar a qualidade do som, a plataforma do Wiim é tecnicamente superior. Ele pode decodificar áudio digital sem perdas em até 24 bits/192kHz e é compatível com o formato MQA . Não é que o máximo de 24 bits/48kHz do Sonos seja ruim. Acontece que se você tiver acesso a arquivos com taxas de amostragem mais altas – por exemplo, áudio de alta resolução Qobuz , Amazon Music ou Apple Music (ou MQA via Tidal ) – é razoável querer um dispositivo que permita ouvir tudo isso extra detalhes – mesmo que a maioria dos humanos provavelmente não consiga ouvir nenhuma diferença. Assim como o Sonos, ele funciona com o Roon , mas, infelizmente, os fãs do DSD terão que procurar outro lugar – é o único formato de alta resolução que o Wiim não suporta.

A Sonos ainda tem uma vantagem no que diz respeito ao número de serviços de streaming que suporta nativamente em seu aplicativo. Seu catálogo de serviços compatíveis é enorme. Mesmo pequenos serviços para públicos de nicho como o Google Play, que atende ouvintes de música cristã reformada, podem ser integrados ao aplicativo Sonos.

Mas suas inclusões mais importantes são Apple Music, Spotify e YouTube Music . Até agora, a Sonos é a única empresa além da própria Apple que oferece integração direta do Apple Music em seus produtos de áudio sem fio.

Apesar da ausência desses três serviços, o Wiim tem a maioria dos serviços de música que as pessoas desejam, incluindo Amazon Music, Deezer, Napster, Pandora, Qobuz, Radio Paradise, Tidal, TuneIn e iHeartRadio.

E quando se trata de Apple Music, Spotify e YouTube Music, ainda existem muitas maneiras de acessá-los fora do aplicativo Wiim. Todos os três podem ser transmitidos para o Wiim Amp por Bluetooth, AirPlay ou Chromecast (dependendo das opções do seu telefone), e o Amp também é compatível com Spotify Connect para streaming direto de dentro do aplicativo Spotify.

Falando em streaming por conexões sem fio, o Wiim Amp é surpreendentemente flexível. Normalmente, protocolos como Bluetooth e AirPlay tendem a ser unilaterais. Nós os usamos para transmitir de nossos telefones para nossos alto-falantes sem fio. O Wiim Amp, no entanto, pode atuar tanto como receptor quanto como remetente, o que abre todos os tipos de possibilidades.

Por exemplo, se você possui algum alto-falante compatível com AirPlay (incluindo alto-falantes Sonos fabricados desde 2017), você pode enviar o áudio do amplificador para eles – alto-falante por alto-falante. Essa é uma maneira inteligente para os usuários do Android contornarem a ausência do AirPlay em seus telefones. É também uma maneira prática de enviar o áudio das três entradas do amplificador (óptica, entrada de linha e HDMI) para outros alto-falantes em sua casa.

Mas talvez mais relevante seja a capacidade de emparelhar um conjunto de fones de ouvido Bluetooth. Se a sua TV (ou reprodutor de streaming de vídeo) não suportar esse recurso, é uma boa maneira de ouvir com privacidade quando você não quiser perturbar o resto da sua casa com sua maratona de John Wick às 2 da manhã.

A única ressalva: você pode configurar o Wiim Amp para emitir som sem fio ou através dos terminais de alto-falante, mas não ambos simultaneamente.

Apesar de todos os seus pontos fortes, esta é uma área onde o Sonos Amp parece decididamente limitado. A única maneira de fazer streaming sem fio é por meio do aplicativo Sonos ou Apple AirPlay, e ele não possui saídas de streaming (exceto para outros produtos Sonos).

Controle remoto por voz, outras opções e considerações finais

Até agora, tenho certeza que você já percebeu que sou fã do Wiim Amp. Ainda assim, há mais a ser dito a favor desta caixa de streaming completa. Veja o controle remoto Bluetooth incluído, por exemplo. É fácil ignorar porque a maioria das pessoas usará o aplicativo Wiim para interagir com o Amp.

E, no entanto, ele não apenas transforma o Amp em um alto-falante inteligente Amazon Alexa completo, mas também oferece a todos na casa (e aos visitantes também) uma maneira fácil, familiar e sem aplicativos de controlar funções importantes como volume, silenciamento , reprodução e seleção de fonte, incluindo acesso às primeiras quatro das 12 predefinições disponíveis. Isso é muito valor extra que o Sonos Amp não consegue igualar.

O Sonos Amp é a comparação óbvia com o Wiim Amp, mas não é a única competição. Se você está curioso sobre suas outras opções, estes são os principais concorrentes.

Amplificador Denon HEOS HS2 ($ 499)

• Classe D, 70 watts por canal (8 ohms)
• Suporta DSD
• Sem entrada HDMI
• Sem AirPlay, Bluetooth ou Chromecast
• Sem controle remoto
• O aplicativo HEOS não é tão completo para streaming

Amplificador de música Bose ($ 699)

• Classe D, 125 watts por canal (8 ohms)
• AirPlay, Bluetooth e Chromecast
• Conecta-se a fones de ouvido Bose via Bluetooth
• Sem controle remoto
• Sem entrada HDMI
• Compatível apenas com subwoofers com fio Bose
• Serviços limitados de música no aplicativo
• Suporte limitado para formatos de áudio de alta resolução
• Sem controles externos

Bluesound Powernode ($ 949)

• Classe D, 80 watts por canal (8 ohms)
• ARCO HDMI/eARC
• Conexões de fone de ouvido com e sem fio
• Duas entradas combinadas ópticas/analógicas versáteis
• Controles de toque completos
• Bluetooth de 2 vias aptX HD, Apple AirPlay
• Compatível com IR
• Suporte completo de alta resolução, incluindo MQA (sem DSD)
• Controle de aplicativos muito bom com muitos serviços de música compatíveis
• Sem Chromecast

Como você pode ver, eles são todos mais caros que o Wiim Amp, e esse investimento extra nem sempre significa mais ou melhores recursos e desempenho. Por seu preço, o Wiim Amp oferece um valor imbatível e demonstra que o sucesso da LinkPlay com seus primeiros produtos Wiim não foi apenas um acaso.

Estou seriamente ansioso para ver a evolução da marca em alto-falantes sem fio. Não anunciou nada nesse sentido, mas se a trajetória atual servir de referência, é o próximo passo lógico. Quando isso acontecer, será fascinante ver se o Wiim poderá mais uma vez oferecer uma experiência semelhante à do Sonos por menos.