Mars Curiosity rover encontra evidências de água onde se esperava que estivesse seca

gurinho

A chave para entender se Marte já foi habitável é a água. Para que a vida como a conhecemos prospere, a água líquida precisa estar presente – e sabemos que, embora agora esteja seca, já houve água líquida na superfície de Marte. No entanto, a história da água em Marte é complexa , e os cientistas ainda estão debatendo exatamente por quanto tempo a água esteve presente lá e quando o planeta secou .

E está prestes a ficar mais complexo. Recentemente, o rover Curiosity fez uma descoberta intrigante sugerindo que a água já esteve presente em uma área que os cientistas pensavam que estaria seca.

Há bilhões de anos, as ondas na superfície de um lago raso agitaram os sedimentos no fundo do lago. Com o tempo, o sedimento se transformou em rochas com texturas onduladas que são a evidência mais clara de ondas e água que o rover Curiosity Mars da NASA já encontrou.
Há bilhões de anos, as ondas na superfície de um lago raso agitaram os sedimentos no fundo do lago. Com o tempo, o sedimento se transformou em rochas com texturas onduladas que são a evidência mais clara de ondas e água que o rover Curiosity Mars da NASA já encontrou. NASA/JPL-Caltech/MSSS

O Curiosity capturou a imagem acima em dezembro de 2022 em uma região chamada Marker Band Valley. As texturas semelhantes a ondulações foram criadas por ondulações reais em um lago, bilhões de anos atrás, que agitaram os sedimentos no leito do lago nessas formas.

A coisa incomum sobre esta descoberta é a sua localização – o rover está atualmente escalando uma montanha chamada Mount Sharp, onde as camadas mais antigas de rocha estão no fundo e as camadas mais jovens estão no topo. No ponto em que o rover está localizado atualmente, a cerca de 800 metros da base da montanha, os pesquisadores esperam encontrar condições mais secas – mas, em vez disso, encontraram evidências de que já houve um lago raso aqui.

“Esta é a melhor evidência de água e ondas que vimos em toda a missão”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado . “Subimos por centenas de metros de depósitos de lagos e nunca vimos evidências como esta – e agora a encontramos em um lugar que esperávamos estar seco.”

Além dessas ondulações, há outra formação rochosa na área que deixou a equipe empolgada. Existem camadas de rochas rítmicas que têm um padrão repetitivo, sugerindo que foram causadas por ciclos regulares do clima ou do tempo, como tempestades de poeira. Isso significa que a história da água na região pode ter sido ainda mais complicada.

“As ondulações das ondas, os fluxos de detritos e as camadas rítmicas nos dizem que a história do úmido para seco em Marte não foi simples”, disse Vasavada. “O antigo clima de Marte tinha uma complexidade maravilhosa, muito parecido com o da Terra.”