O caçador de exoplanetas da próxima geração, Plato, passa por testes a vácuo

gurinho

O estudo de exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, explodiu na última década. Graças a missões como o Telescópio Espacial Kepler e o CHEOPS , descobrimos um tesouro de milhares de exoplanetas – e a próxima fase em nossa compreensão desses mundos distantes é aprender mais sobre eles. Ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb estudarão as atmosferas dos exoplanetas e será complementado por um próximo telescópio da Agência Espacial Europeia (ESA) chamado Plato.

Plato é um satélite caçador de exoplanetas de última geração , com lançamento previsto para 2026. Para preparar o telescópio e seus sistemas para os rigores do lançamento e o ambiente hostil do espaço, o hardware Plato está sendo testado no ESTEC Test Center da ESA e no SRON , o Instituto Holandês de Pesquisa Espacial. Mais recentemente, uma versão de teste do módulo de carga útil do Plato foi testada a vácuo em uma câmara de vácuo especial para garantir que ele possa resistir ao ambiente espacial.

Uma versão de teste do módulo de carga útil da espaçonave Plato, da ESA, que detecta exoplanetas, passou por uma imersão prolongada no vácuo na maior câmara térmica de vácuo da Europa, para avaliar sua resistência às condições espaciais.
Uma versão de teste do módulo de carga útil da espaçonave Plato, da ESA, que detecta exoplanetas, passou por uma imersão prolongada no vácuo na maior câmara térmica de vácuo da Europa, para avaliar sua resistência às condições espaciais. ESA-Remedia

A carga foi colocada em um simulador espacial por várias semanas, o que recria a pressão extremamente baixa do espaço. A Platão dependerá particularmente de suas câmeras para detectar exoplanetas, com um total de 26 câmeras a bordo, portanto, essas câmeras também precisam ser verificadas no ambiente de vácuo. Ao longo de seis semanas, um protótipo da câmera foi testado ao ser colocado em um modelo do módulo da espaçonave chamado de modelo de engenharia.

“Acontece que todos os recursos do Modelo de Engenharia funcionam conforme o esperado”, disse Lorenza Ferrari, gerente de projeto, em comunicado . “Esta é uma boa notícia para Platão em geral, e também mostra que nosso simulador espacial funciona extremamente bem.”

O próximo passo é verificar uma versão de todas as 26 câmeras, que estarão contidas em um modelo chamado de modelo de voo. Isso verificará se as câmeras mantêm sua precisão tão importante durante não apenas as condições frias do espaço, mas também durante as variações de temperatura experimentadas durante o lançamento.

“Localizado no ponto L2 Lagrange, Plato (Planetary Transits and Oscillations of stars) terá 26 dessas câmeras apontando para as mesmas estrelas alvo”, explicou Yves Levillain, Engenheiro de Sistemas de Instrumentos da Plato. Eles irão adquirir imagens a cada 25 segundos – a cada 2,5 segundos para as duas câmeras centrais – por pelo menos dois anos de cada vez para detectar pequenas mudanças no brilho causadas por exoplanetas que transitam por essas estrelas.”