Ainda sem alegria para o painel solar preso de Lucy, a NASA está desistindo por enquanto

A NASA anunciou que não fará mais tentativas de travar o painel solar de sua espaçonave Lucy, pelo menos por enquanto. Lançado em outubro de 2021 em uma missão para visitar os asteróides troianos na órbita de Júpiter, Lucy teve problemas para implantar uma de suas duas matrizes circulares, e várias tentativas de resolver o problema no ano passado não conseguiram resolver o problema totalmente. No entanto, a NASA diz que a espaçonave deve ser capaz de operar em sua missão conforme planejado.

As duas matrizes precisavam ser dobradas enquanto a espaçonave era lançada e, em seguida, implantadas de maneira semelhante a um relógio quando o veículo estava no espaço. Uma das matrizes foi implantada conforme planejado, mas a outra falhou ao se desenrolar totalmente e, portanto, não se encaixou no lugar. Os engenheiros conseguiram implantar a matriz na maior parte do caminho usando dois motores para puxar com força o cordão que prendia a matriz no lugar. Isso fez com que a matriz fosse implantada entre 353 e 357 graus abertos de um total de 360 ​​graus.

No entanto, a equipe teve que fazer uma pausa em suas tentativas de implantar ainda mais a matriz quando detectou uma leve vibração entre a matriz e o resto da espaçonave que os preocupava. Agora, a NASA decidiu que é improvável que esforços adicionais para implantar a matriz sejam bons, por isso não fará mais tentativas por enquanto.

“Usando modelos de engenharia calibrados por dados de espaçonaves, a equipe estima que o painel solar está mais de 98% implantado e é forte o suficiente para suportar as tensões da missão de 12 anos de Lucy”, escreve a NASA.

A matriz tem gerado energia solar suficiente para a missão, mesmo em seu estado destravado, mas uma preocupação era que as vibrações da espaçonave disparando seus propulsores pudessem causar danos à matriz. Então, quando Lucy sobrevoou a Terra no ano passado, a equipe decidiu ajustar seu curso para diminuir o arrasto atmosférico que experimentou.

Como a espaçonave está se afastando do sol, ficará mais frio, o que tornará menos produtivas as tentativas de travar a matriz. O grande teste para Lucy virá em fevereiro de 2024, quando fará outra aproximação da Terra e acionará seu motor principal pela primeira vez. A equipe pode então avaliar se a matriz pode lidar com as forças envolvidas ou se será necessário fazer outras intervenções.