James Webb captura um raro anel astronômico no céu

Uma nova imagem impressionante do Telescópio Espacial James Webb mostra um objeto raro chamado anel de Einstein . Isto mostra o que parece ser um objeto em forma de anel no céu, mas na verdade é criado por duas galáxias separadas e pelas forças épicas da gravidade.

Existe um fenômeno astronômico útil chamado lente gravitacional, no qual um objeto grande como uma galáxia ou um aglomerado de galáxias tem tanta massa que na verdade dobra o espaço-tempo. Se um objeto massivo estiver na frente de um objeto mais distante, visto da Terra, o objeto massivo pode funcionar como uma lupa, permitindo-nos ver o objeto muito distante com mais detalhes do que normalmente seria possível. Esta é uma descoberta relativamente comum em imagens astronômicas e é uma forma pela qual os cientistas conseguem estudar galáxias extremamente distantes.

Na maioria das vezes, esses objetos lentes aparecem curvados ou distorcidos pelas forças gravitacionais que atuam no espaço-tempo. Mas ocasionalmente, os objetos alinham-se de tal forma que o objeto distante aparece como um círculo quase perfeito: isto é então chamado de anel de Einstein.

“Quando o objeto da lente e o objeto da lente se alinham exatamente, o resultado é a forma distinta do anel de Einstein, que aparece como um círculo completo (como visto aqui) ou um círculo parcial de luz ao redor do objeto da lente, dependendo da precisão do alinhamento”, explicam os cientistas do Webb. “Objetos como estes são o laboratório ideal para pesquisar galáxias demasiado ténues e distantes para serem vistas de outra forma.”

A galáxia que está perto de nós e que é vista no centro desta imagem é uma galáxia elíptica (o que significa que é lisa com um núcleo brilhante) que faz parte de um aglomerado chamado SMACSJ0028.2-7537, enquanto a galáxia de fundo mais distante que é esticada em forma de anel é uma galáxia espiral (como a nossa Via Láctea). Mesmo que esta galáxia tenha sido puxada para o que parece ser um círculo, você ainda pode ver as dicas de seus braços espirais na parte superior e inferior da imagem.

A imagem foi criada usando dados do instrumento NIRCam de James Webb e também dos instrumentos Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble, mostrando quão eficazes esses dois telescópios podem ser quando trabalham juntos .