Imagem de James Webb mostra duas galáxias em processo de colisão
Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra um dos eventos mais dramáticos do universo: a colisão de duas galáxias. O par, conhecido como Arp 107, está localizado a 465 milhões de anos-luz de distância e foi puxado para formas estranhas pelas forças gravitacionais da interação, mas este não é um processo puramente destrutivo. A colisão também está a criar novas estrelas, à medida que estrelas jovens nascem em nuvens rodopiantes de poeira e gás.
A imagem acima é uma composição, reunindo dados do NIRCam (Near-InfraRed Camera) e MIRI (Mid-InfraRed Instrument) de Webb. Esses dois instrumentos operam em partes diferentes do infravermelho, portanto podem captar processos diferentes. Os dados recolhidos na faixa do infravermelho próximo são vistos em branco, destacando estrelas mais antigas e a faixa de gás que circula entre as duas galáxias. Os dados do infravermelho médio são mostrados em laranja e vermelho, destacando regiões movimentadas de formação estelar, com estrelas jovens e brilhantes emitindo grandes quantidades de radiação.
Se você olhar apenas os dados do MIRI abaixo, poderá ver características como o brilho do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, à direita. Embora o buraco negro em si não possa ser visto diretamente, o turbilhão de poeira e gás em torno do seu horizonte de eventos aquece à medida que se move e brilha intensamente.
Os redemoinhos de formação estelar dão a esta imagem uma aparência semelhante à da Galáxia Cartwheel , que também é uma galáxia em interação. Estas interações, ou colisões, podem remodelar as galáxias e ter uma relação complexa com a taxa de formação de estrelas.
“A colisão não é tão ruim quanto parece”, escrevem os cientistas do Webb. “Embora tenha ocorrido muita formação estelar antes, as colisões entre galáxias podem comprimir o gás, melhorando as condições necessárias para a formação de mais estrelas. Por outro lado, como revela Webb, as colisões também dispersam muito gás, privando potencialmente as novas estrelas do material de que necessitam para se formar.”
O par Arp 107 continuará a fundir-se ao longo de centenas de milhões de anos, tornando-se eventualmente numa galáxia singular.
