Helicóptero Ingenuity Mars da NASA se prepara para o primeiro vôo de 2022
Depois de um excelente 2021 em que superou todas as expectativas, o helicóptero Ingenuity Mars da NASA está prestes a embarcar em seu primeiro vôo do novo ano.
Em 7 de janeiro ou logo depois, o Ingenuity acionará seus rotores mais uma vez e voará de sua localização atual na bacia do Sul de Séítah em direção ao delta do rio Jezero no que será seu 19º voo até o momento.
Imagens capturadas pelo helicóptero ao longo do caminho ajudarão os planejadores da missão a criar uma rota para o rover Perseverance, que está se dirigindo ao delta como parte de sua busca por evidências de vida antiga no planeta vermelho.
O engenho voará 207 pés (63 metros) sobre a superfície marciana a uma altitude de 33 pés (10 metros) e a uma velocidade de cerca de 2,2 mph (1 metro por segundo). A viagem deve durar cerca de 100 segundos. Pouco antes de pousar, o helicóptero fará uma curva de 180 graus para virar sua câmera Return-To-Earth (RTE) de alta resolução para uma orientação frontal para voos futuros em direção ao delta do rio.
“Embora curto, o vôo tem um início desafiador devido ao terreno arenoso sem características onde o helicóptero está localizado”, disse Martin Cacan, piloto da Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, que está supervisionando a missão. “Escolhida inicialmente pela falta de pedras para pousar com segurança, a área é realmente tão desprovida de pedras que avisos foram reportados durante o pouso do Voo 18 devido a recursos insuficientes para rastrear na navegação visual. Como resultado, os parâmetros de proteção contra falhas serão atualizados para mitigar o risco de um pouso prematuro no meio da subida. ”
A engenhosidadefez história em abril do ano passado, quando se tornou a primeira aeronave a realizar vôo motorizado e controlado em outro planeta, provando ser capaz de lidar com a fina atmosfera do planeta e as condições frias. O helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de altura desde então está zunindo pela superfície marciana regularmente, permitindo que os engenheiros da NASA aprendam o máximo possível sobre seu desempenho e projeto antes de desenvolver uma aeronave mais avançada para futuras missões planetárias.
A engenhosidade atingiu um marco notável em dezembro, quando seu tempo total de vôo em Marte atingiu 30 minutos, com o helicóptero agora voando bem mais de 2 milhas (3.218 metros) a alturas de até 40 pés (12 metros) e tão rápido quanto 10 mph (5 metros por segundo).
“Poucos pensaram que chegaríamos ao vôo um, menos ainda para o cinco. E ninguém pensou que iríamos chegar tão longe ”, disse recentemente o líder da equipe Ingenuity, Teddy Tzanetos, do JPL.
Ele acrescentou que, ao longo do caminho, o Ingenuity conseguiu lidar com diferentes condições atmosféricas causadas por variações sazonais ao operar em nove campos de aviação marcianos exclusivos.
A aeronave também conseguiu superar vários problemas que, se fossem mais sérios , poderiam ter impedido o helicóptero de uma vez por todas.
Chegar a 2022 é uma grande conquista e a equipe agora buscará levar o Ingenuity a limites ainda maiores nos próximos meses, ao mesmo tempo em que auxilia o Perseverance ao verificar a segurança das rotas propostas do ar.
