Hubble descobre mais de 1.000 novos asteróides graças ao photobombing

gurinho

O Telescópio Espacial Hubble é mais famoso por tirar imagens de galáxias distantes, mas também é útil para estudar objetos aqui mesmo no nosso sistema solar. Recentemente, os pesquisadores foram criativos e encontraram uma maneira de usar os dados do Hubble para detectar asteróides até então desconhecidos, localizados principalmente no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter.

Os pesquisadores descobriram incríveis 1.031 novos asteróides, muitos deles pequenos e difíceis de detectar, com várias centenas deles com menos de um quilômetro de tamanho. Para identificar os asteróides, os investigadores analisaram um total de 37.000 imagens do Hubble obtidas ao longo de um período de 19 anos, identificando o rasto revelador de asteróides que passaram pela câmara do Hubble.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA da galáxia espiral barrada UGC 12158 parece que alguém pegou uma caneta branca nela. Na realidade, é uma combinação de exposições temporais de um asteróide em primeiro plano movendo-se através do campo de visão do Hubble, bombardeando a observação da galáxia. Foram feitas diversas exposições da galáxia, o que é evidenciado pelo padrão tracejado.
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA da galáxia espiral barrada UGC 12158 parece que alguém pegou uma caneta branca nela. Na realidade, é uma combinação de exposições temporais de um asteróide em primeiro plano movendo-se através do campo de visão do Hubble, bombardeando a observação da galáxia. Foram feitas diversas exposições da galáxia, o que é evidenciado pelo padrão tracejado. NASA, ESA, PG Martín (Universidade Autônoma de Madrid), J. DePasquale (STScI). Agradecimento: A. Filippenko (Universidade da Califórnia, Berkeley)

Para trabalhar com tantos dados, os astrônomos profissionais recrutaram cientistas cidadãos para ajudar a vasculhar um arquivo de imagens do Hubble e procurar indicações de asteróides como parte do projeto Hubble Asteroid Hunter. Eles também usaram o aprendizado de máquina para identificar os sinais de um asteróide “fotobombando” uma imagem do Hubble , deixando uma faixa na imagem conforme o asteróide passa. Isso lhes permitiu encontrar um número surpreendentemente grande de objetos.

“Estamos nos aprofundando na observação da população menor de asteróides do cinturão principal. Ficamos surpresos ao ver um número tão grande de objetos candidatos”, disse o principal autor da pesquisa, Pablo García Martín, da Universidade Autônoma de Madrid, Espanha, em um comunicado . “Havia alguma indicação de que esta população existia, mas agora estamos a confirmá-la com uma amostra aleatória da população de asteróides obtida usando todo o arquivo do Hubble. Isto é importante para fornecer insights sobre os modelos evolutivos do nosso sistema solar.”

Observando o formato das listras deixadas nas imagens, algumas em exposições múltiplas, os astrônomos podem calcular as órbitas dos asteróides e a que distância eles estão. Então, comparando o brilho de cada objeto com sua distância, eles podem calcular seu tamanho.

“As posições dos asteróides mudam com o tempo e, portanto, não é possível encontrá-los apenas introduzindo as coordenadas, porque em momentos diferentes podem não estar lá”, disse o co-autor da investigação Bruno Merín, do Centro Europeu de Astronomia Espacial em Madrid, Espanha. “Como astrónomos, não temos tempo para examinar todas as imagens de asteróides. Então tivemos a ideia de colaborar com mais de 10 mil voluntários da ciência cidadã para examinar os enormes arquivos do Hubble.”

A pesquisa está publicada na revista Astronomy and Astrophysics .