O Hubble mudará para um novo modo para preservar seus problemáticos giroscópios

O adorado Telescópio Espacial Hubble irá em breve mudar a forma como funciona, limitando a velocidade com que pode atingir novos objetos, a fim de preservar a sua vida útil pelo maior tempo possível.

O Hubble tem tido problemas com seus giroscópios no último ano, fazendo com que a espaçonave entrasse em modo de segurança várias vezes enquanto as equipes em terra trabalhavam para resolver o problema. Os giroscópios, ou giroscópios, dos quais o Hubble originalmente tinha seis, são usados ​​para ajudar o telescópio a girar e fixar-se no alvo de estudo, como uma estrela ou galáxia. Eles funcionam usando uma roda que gira extremamente rápido e é selada dentro de um cilindro que flutua em um fluido espesso e viscoso. Isto permite-lhes medir a velocidade a que o Hubble se move, para que possa fixar com precisão novos alvos.

O Hubble originalmente usava três giroscópios por vez, com os outros três instalados como backups. Ao longo dos anos, vários giroscópios se desgastaram e foram substituídos, deixando apenas três operacionais. Agora, como um dos giroscópios restantes tem enfrentado problemas contínuos, a equipe do Hubble decidiu passar a usar apenas um giroscópio de cada vez, a fim de preservá-los pelo maior tempo possível.

O “modo um giroscópio” ainda permitirá ao Hubble fazer observações científicas e continuar a tirar belas fotos do espaço. A desvantagem do modo é que levará mais tempo para o telescópio se mover de um alvo para outro, portanto haverá uma diminuição na quantidade de observações que ele pode fazer. Isso também significará que o Hubble não poderá observar alvos mais próximos do que Marte, como a Lua ou Vênus, embora o Hubble raramente tenha observado esses alvos no passado.

“Existem algumas limitações, mas não são o que eu chamaria de impedimentos sérios à continuação das operações científicas”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, num briefing.

Clampin também enfatizou que a agência espera que o Hubble continue operando durante a década de 2020 e até a década de 2030. Houve estudos anteriores sobre se a tecnologia comercial como o Polaris da SpaceX poderia ser usada para impulsionar o Hubble , elevando sua órbita a fim de prolongar sua vida útil. Clampin disse que não planeja seguir esses planos agora, mas poderá fazê-lo no futuro.

Os representantes da NASA também deixaram claro que desejam continuar operando o Hubble e fazendo uso de suas incríveis capacidades: “Não vemos o Hubble como estando em seus últimos estágios, e o vemos como um observatório muito capaz, capaz de fazer ciência emocionante, ” disse Patrick Crouse, gerente de projeto do Telescópio Espacial Hubble.

O plano é fazer a transição para o modo monogiro reconfigurando a espaçonave e alguns sistemas terrestres, com o objetivo de reiniciar as operações científicas em meados de junho.