Primeiro voo de teste tripulado do Boeing Starliner foi adiado novamente, sem nova data de lançamento definida

A NASA esperava realizar o primeiro lançamento tripulado da problemática cápsula Boeing Starliner neste fim de semana, mas agora o lançamento foi mais uma vez adiado, sem nova data anunciada ainda.

O Starliner pretende ser uma alternativa ao SpaceX Dragon para transportar astronautas entre a Terra e a Estação Espacial Internacional (ISS). No entanto, o desenvolvimento da nave espacial foi assolado por atrasos e problemas, com as suas primeiras tentativas de um voo de teste não tripulado para a ISS não conseguindo chegar à estação em 2019. O Starliner acabou por chegar à ISS num segundo voo de teste em 2022, mas isso também foi desenroscado.

O próximo desafio é o Starliner transportar com sucesso os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sun Williams para a estação. No entanto, a primeira tentativa de lançamento tripulado foi cancelada duas horas antes da decolagem na segunda-feira, 6 de maio, devido a um problema com uma válvula do foguete Atlas V que colocaria o Starliner em órbita.

Embora esse problema tenha sido devido ao foguete Atlas V da United Launch Alliance e não ao Starliner em si, o que é uma raridade, já que esse foguete tem sido usado frequentemente por muitos anos com um alto nível de sucesso, os engenheiros encontraram um vazamento de hélio no Starliner após corrigindo os problemas da válvula. Esse vazamento fez com que o voo de teste fosse adiado repetidamente , com o plano mais recente sendo lançado no sábado, 25 de maio.

No entanto, agora esse lançamento planejado também não acontecerá, e a NASA ainda não informou quando irá realizar o lançamento. “A equipe esteve em reuniões por dois dias consecutivos, avaliando a lógica do voo, o desempenho do sistema e a redundância”, escreveu a NASA em uma atualização por e-mail. “Ainda há trabalho futuro nessas áreas e a próxima oportunidade de lançamento possível ainda está sendo discutida.”

A NASA já enfatizou anteriormente seu foco na segurança de seus astronautas como prioridade máxima, preferindo adiar missões para resolver problemas em vez de arriscar o bem-estar dos membros da tripulação. No entanto, o último atraso irá certamente revelar-se um constrangimento para a Boeing, que não só tem tido problemas contínuos com a sua nave espacial Starliner, mas também está sob escrutínio relativamente à segurança dos seus aviões, após uma série de problemas graves .