A Blue Origin de Jeff Bezos finalmente consegue o cobiçado contrato lunar

A NASA selecionou a Blue Origin para construir um sistema de pouso lunar humano para a missão Artemis V, que está atualmente prevista para 2029.

O prêmio, no valor de US $ 3,4 bilhões, significa que a NASA deve ter dois sistemas separados de pouso humano para missões lunares até o final da década, com a SpaceX já desenvolvendo seu próprio módulo de pouso Starship HLS.

O programa Artemis da NASA, que começou em novembro passado com um teste não tripulado do novo foguete SLS da NASA e da espaçonave Orion, explorará partes da lua nunca visitadas por humanos e construirá uma base permanente na lua para os astronautas viverem e trabalharem. A primeira missão tripulada a Marte também poderia ser lançada da superfície lunar em algum momento da década de 2030.

O fundador da Amazon, Jeff Bezos, que fundou a Blue Origin há 23 anos, twittou sua satisfação por ganhar o contrato, dizendo: “É uma honra estar nesta jornada com a NASA para pousar astronautas na lua – desta vez para ficar”.

Atualmente, os principais sucessos de voo da Blue Origin envolvem o envio de passageiros pagantes em viagens de “turismo espacial” de 10 minutos a cerca de 62 milhas acima da Terra usando um foguete suborbital de estágio único New Shepard. A missão lunar é, portanto, um empreendimento consideravelmente mais ambicioso.

O primeiro pouso lunar tripulado em cinco décadas está programado para ocorrer em 2025 usando uma espaçonave SpaceX Starship modificada na missão Artemis III. O Artemis IV também implantará o sistema da SpaceX.

O Artemis V usará o foguete SLS da NASA para enviar quatro astronautas à órbita lunar a bordo da espaçonave Orion. Depois que Orion atracar com o Gateway, – a estação orbital lunar planejada pela NASA – dois astronautas serão transferidos para o sistema de pouso humano Blue Origin da Blue Origin e viajarão para a superfície lunar para uma estadia de uma semana na região do Pólo Sul da lua, onde eles carregarão atividades de ciência e exploração.

“Artemis V está na interseção de demonstrar as capacidades iniciais de exploração lunar da NASA e estabelecer os sistemas fundamentais para apoiar missões complexas recorrentes na órbita lunar e na superfície como parte da abordagem de exploração da lua para Marte da agência”, disse a agência espacial em um post em seu site.

O prêmio mais recente segue reclamações da Blue Origin em 2021, quando a NASA entregou à SpaceX seu primeiro contrato Artemis para um módulo lunar tripulado, escolhendo a empresa de voos espaciais mais estabelecida de Elon Musk em vez da de Bezos. Uma das preocupações da Blue Origin era que ir com um fornecedor em vez de dois forneceu uma vantagem significativa para o fornecedor de fonte única e expôs a NASA a um risco maior de atrasos nas missões.

Mas agora, a Blue Origin, que está em parceria para o projeto com a Boeing, Lockheed Martin, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics, pode contribuir de maneira importante para o programa Artemis.

“Hoje estamos entusiasmados em anunciar que a Blue Origin construirá um sistema de pouso humano como o segundo fornecedor da NASA para levar os astronautas Artemis à superfície lunar”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson. “Estamos na era de ouro dos voos espaciais tripulados, possibilitados pelas parcerias comerciais e internacionais da NASA. Juntos, estamos fazendo um investimento na infraestrutura que abrirá caminho para o pouso dos primeiros astronautas em Marte.”