Netuno tem sua própria mancha escura e foi fotografada da Terra

gurinho

Embora a mancha planetária mais famosa do sistema solar seja a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, uma tempestade épica de 16.000 quilômetros de largura que vem ocorrendo há centenas de anos, outros planetas também são conhecidos por hospedar suas próprias manchas. Isso inclui Netuno, que tinha uma grande mancha escura que foi fotografada pela primeira vez pela Voyager 2 quando ela passou na década de 1980.

A mancha de Netuno foi chamada de Grande Mancha Escura, mas quando o Telescópio Espacial Hubble tentou obter imagens da mancha em 1994, ela havia desaparecido. Agora, uma mancha de Netuno foi fotografada a partir do solo pela primeira vez, usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul.

Netuno observado com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO.
Esta imagem mostra Netuno observado com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO. Em cada pixel de Netuno, o MUSE divide a luz que chega em suas cores ou comprimentos de onda constituintes. Isto é semelhante à obtenção de imagens em milhares de comprimentos de onda diferentes de uma só vez, o que fornece uma riqueza de informações valiosas aos astrónomos. Esta imagem combina todas as cores capturadas pelo MUSE numa visão “natural” de Neptuno, onde uma mancha escura pode ser vista no canto superior direito. ESO/P. Irwin et al.

“Desde a primeira descoberta de uma mancha escura, sempre me perguntei o que são essas características escuras de curta duração e indescritíveis”, disse o pesquisador principal Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, em um comunicado .

O Hubble voltou a observar Netuno e observou outra mancha no hemisfério norte em 2018, proporcionando aos astrônomos a oportunidade de estudar uma mancha enquanto ela estava presente. Eles usaram um instrumento no VLT chamado MUSE, ou Multi Unit Spectroscopic Explorer, para obter dados espectrográficos que mostram uma visão 3D da mancha, observando diferentes níveis da atmosfera. A pesquisa sugere que a mancha é causada por partículas de ar mais escuras, que se acumulam sob a camada nebulosa da atmosfera do planeta.

“Estou absolutamente emocionado por ter sido capaz não apenas de fazer a primeira detecção de uma mancha escura no solo, mas também de registrar pela primeira vez um espectro de reflexão de tal característica”, disse Irwin.

Esta imagem mostra Netuno observado com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO (VLT). Em cada pixel de Netuno, o MUSE divide a luz que chega em suas cores ou comprimentos de onda constituintes. Isto é semelhante à obtenção de imagens em milhares de comprimentos de onda diferentes de uma só vez, o que fornece uma riqueza de informações valiosas aos astrónomos.
Esta imagem mostra Netuno observado com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO (VLT). Em cada pixel de Netuno, o MUSE divide a luz que chega em suas cores ou comprimentos de onda constituintes. Isto é semelhante à obtenção de imagens em milhares de comprimentos de onda diferentes de uma só vez, o que fornece uma riqueza de informações valiosas aos astrónomos. ESO/P. Irwin et al.

Os pesquisadores também encontraram um ponto brilhante inesperado próximo ao ponto escuro, considerado um tipo incomum de nuvem. A pesquisa mostra como os astrônomos podem aprender mais sobre as atmosferas de planetas distantes do sistema solar a partir da Terra.

“Este é um aumento surpreendente na capacidade da humanidade de observar o cosmos. No início, só poderíamos detectar esses pontos enviando uma espaçonave para lá, como a Voyager. Então ganhamos a capacidade de detectá-los remotamente com o Hubble. Finalmente, a tecnologia avançou para permitir isso desde o início”, disse o coautor Michael Wong.

A pesquisa é publicada na revista Nature Astronomy .