Nave espacial Juice se prepara para o primeiro aumento de gravidade entre a Terra e a Lua

A missão Juice da Agência Espacial Europeia (ESA) dirige-se para Júpiter, mas não viaja em linha recta. Em vez disso, como a maioria das missões do sistema solar, a espaçonave utiliza a gravidade de outros planetas para empurrá-la em seu caminho.

Mas Juice fará uma manobra incomum no próximo ano, realizando o primeiro sobrevoo com assistência gravitacional ao redor da Terra e da Lua. Esta semana, a espaçonave fez a manobra mais longa até chegar à posição, antes do primeiro sobrevôo desse tipo em 2024.

No dia 17 de novembro, a sonda Juice queimou 10% do seu combustível numa manobra de 43 minutos, ajustando a sua trajetória para estar preparada para um encontro com a Terra e a Lua no próximo ano. A espaçonave realizará uma segunda parte desta manobra que a trará de volta à Terra em agosto, passando primeiro pela Lua e depois pela Terra.

Ao usar a gravidade de ambos os corpos, a assistência gravitacional será ainda mais eficaz. As naves espaciais costumam usar sobrevôos pela Terra para obter impulso, mas esta é a primeira vez que uma espaçonave também usará a Lua.

“Foi a primeira parte de uma manobra em duas partes para colocar Juice na trajetória correta para o encontro do próximo verão com a Terra e a Lua. Esta primeira queima fez 95% do trabalho, alterando a velocidade do Juice em quase 200 m/s”, disse Julia Schwartz, Engenheira de Dinâmica de Voo do centro de controlo de missão ESOC da ESA, num comunicado .

“Juice é uma das espaçonaves interplanetárias mais pesadas já lançadas, com uma massa total de cerca de 6.000 kg, então foi necessária muita força e muito combustível para conseguir isso. Dentro de algumas semanas, depois de analisarmos a nova órbita de Juice, realizaremos a segunda parte, muito menor, da manobra. Dividir a manobra em duas partes nos permite usar o segundo acionamento do motor para corrigir quaisquer imprecisões do primeiro.”

Acionar o motor principal da espaçonave consome muito combustível, então a esperança é que após a segunda parte da manobra, Juice não precise acionar seu motor principal novamente até que tenha que desacelerar e entrar na órbita de Júpiter. Pequenos ajustes ao longo do caminho serão feitos com seus propulsores menores, que são um uso mais eficiente do precioso combustível.

Depois de realizar o sobrevôo Terra-Lua, o caminho da espaçonave inclui vários outros sobrevoos pela Terra e Vênus, aumentando gradualmente sua energia para afastá-la da gravidade do Sol e em direção a Júpiter.

Juice está programado para chegar a Júpiter em 2031, e você pode acompanhar sua jornada no Where is Juice now? página da Internet.