NASA testa drone Dragonfly de 8 rotores destinado a Titã

A NASA está aproveitando o que aprendeu com seu inovador helicóptero Ingenuity Mars para criar uma máquina voadora ainda mais complexa para explorar Titã, a maior lua de Saturno.

Enquanto o Ingenuity possui um único rotor e uma altura de apenas 19,3 polegadas, o Dragonfly tem oito rotores e é do tamanho de um carro pequeno.

Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins, em Maryland, tem a vantagem da espessa atmosfera de Titã, que será mais fácil de voar do que a atmosfera consideravelmente mais fina de Marte. Sua baixa gravidade também ajudará a máquina voadora a permanecer no ar.

Em uma atualização recente sobre o progresso do desenvolvimento do Dragonfly, Patricia Talbert da NASA disse que a equipe da missão tem feito visitas regulares ao Centro de Pesquisa Langley da agência espacial em Hampton, Virgínia, para testar os sistemas de voo do Dragonfly dentro dos vários túneis de vento da instalação, com coleta de dados. dados que ajudam a refinar o design da aeronave.

Na sua última viagem à NASA Langley, a equipa testou um Dragonfly de meia escala enquanto se concentrava em duas configurações de voo específicas: a descida do Dragonfly e a transição para o voo motorizado ao chegar a Titã, e o voo para a frente sobre a superfície da Lua.

“Testamos as condições em todo o envelope de voo esperado em uma variedade de velocidades de vento, velocidades de rotor e ângulos de voo para avaliar o desempenho aerodinâmico do veículo”, disse o líder de teste Bernadine Juliano da APL em um comunicado. “Concluímos mais de 700 execuções no total, abrangendo mais de 4.000 pontos de dados individuais. Todos os objetivos dos testes foram alcançados com sucesso e os dados ajudarão a aumentar a confiança nos nossos modelos de simulação na Terra antes de extrapolarem para as condições de Titã.”

Dragonfly é a única missão da NASA à superfície de outro mundo oceânico. Espera-se que chegue a Titã em 2034, após ser lançado da Terra em 2027. Titã tem algumas semelhanças com a Terra primitiva e os cientistas esperam que, com seu conjunto de câmeras, sensores e amostradores, o Dragonfly seja capaz de fazer descobertas que nos digam como a vida pode ter começado em nosso próprio planeta.

“Com o Dragonfly, estamos transformando a ficção científica em fatos de exploração”, disse Ken Hibbard, engenheiro de sistemas de missão do Dragonfly na APL. “A missão está se unindo peça por peça e estamos entusiasmados com cada próximo passo para enviar este revolucionário helicóptero pelos céus e pela superfície de Titã.”