NASA seleciona 9 empresas para trabalhar em projetos de baixo custo em Marte

gurinho

A NASA está a expandir os seus planos para Marte, olhando não apenas para um projecto grande, de alto orçamento e a longo prazo, para trazer de volta uma amostra de Marte , mas também para missões mais pequenas e de baixo custo, para permitir a exploração do planeta vermelho. A agência anunciou recentemente que selecionou nove empresas privadas que irão realizar um total de 12 estudos em projetos de pequena escala para viabilizar a ciência de Marte.

As empresas incluem grandes nomes da indústria aeroespacial, como Lockheed Martin e United Launch Services, mas também empresas menores, como Redwire Space e Astrobotic, que recentemente pousaram na superfície da Lua . Cada projeto receberá um estudo de 12 semanas a ser concluído neste verão, com a NASA analisando os resultados para ver se incorporará alguma das ideias em seus futuros planos de exploração de Marte.

Este mosaico é composto por mais de 100 imagens capturadas pela sonda Viking 1 da NASA, que operou em torno de Marte de 1976 a 1980. A cicatriz no centro do planeta é o vasto sistema de desfiladeiros Valles Marineris.
Este mosaico é composto por mais de 100 imagens capturadas pela sonda Viking 1 da NASA, que operou em torno de Marte de 1976 a 1980. A cicatriz no centro do planeta é o vasto sistema de desfiladeiros Valles Marineris. NASA/JPL-Caltech

“Estamos em uma nova era emocionante de exploração espacial, com rápido crescimento de interesse e capacidades comerciais”, disse Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA, em comunicado . “Agora é o momento certo para a NASA começar a analisar como as parcerias público-privadas poderiam apoiar a ciência em Marte nas próximas décadas.”

Os estudos conceituais incluem a análise de ideias para transportar cargas úteis para Marte, como a adaptação de veículos lunares para a exploração de Marte, e para obter imagens da superfície de Marte, usando tecnologia adaptada de imaginação da Terra ou tecnologia de exploração lunar. Há também um grupo de três estudos sobre sistemas de comunicação, incluindo um da SpaceX, que visa testar ideias para adaptar satélites de comunicação da Terra para uso em Marte.

Cada um dos premiados do programa receberá entre US$ 200 mil e US$ 300 mil para testar as ideias e produzir um relatório, mostrando como a tecnologia poderá ser usada em futuras missões a Marte.

Isto se soma ao recente anúncio da NASA de que está buscando ideias da indústria para sua missão de retorno de amostras a Marte, que tem lutado para chegar a um conceito que seja viável dentro de um orçamento razoável. Estimativas anteriores estimavam o custo da missão, conforme planeado, em até 11 mil milhões de dólares, o que foi considerado demasiado caro. Agora a NASA também está pedindo ideias de parceiros comerciais para essa missão, possivelmente incluindo tecnologias como o foguete SpaceX Starship, que está sendo preparado para uso em missões lunares.