NASA se prepara para sua segunda missão totalmente privada à ISS
A NASA, em parceria com a Axiom Space e a SpaceX, está fazendo os preparativos finais para a segunda missão totalmente privada à Estação Espacial Internacional (ISS).
Os quatro tripulantes do Ax-2 viajarão para a estação a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon lançada por um foguete Falcon 9 do Kennedy Space Center, na Flórida.
Os planejadores da missão estão mirando a tarde de domingo, 21 de maio, para o lançamento da missão privada.
Os tripulantes – Peggy Whitson, comandante da missão e diretora de voos espaciais tripulados da Axiom; John Shoffner, piloto; Ali Alqarni, especialista em missões; e Rayyanah Barnawi, especialista em missão – passarão cerca de 10 dias a bordo do posto orbital, vivendo e trabalhando ao lado da atual tripulação de sete astronautas.
Whitson é uma ex-astronauta americana que participou de três voos espaciais de longa duração, durante os quais acumulou 665 dias no espaço – mais do que qualquer outro astronauta americano ou astronauta em todo o mundo.
Shoffner é um empresário e investidor americano de sucesso, enquanto Alqarni, um piloto experiente, e Barnawi, um pesquisador biomédico, se tornarão os primeiros sauditas a visitar a ISS.
Acredita-se que cada assento a bordo das missões privadas do Axiom Space custe cerca de US$ 50 milhões, que sairão do bolso do participante ou por meio de financiamento.
A missão
Durante seu tempo em condições de microgravidade, os membros do Ax-2 realizarão várias pesquisas científicas, investigarão novas tecnologias e se envolverão com o público em todo o mundo em um esforço para inspirar interesse em ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática.
Parte de seu trabalho também envolve estabelecer as bases e identificar os principais recursos necessários para a Axiom Station, uma estação espacial comercial em desenvolvimento pela Axiom Space que pode entrar em operação antes do final desta década.
Os tripulantes do Ax-2 completaram recentemente um período de treinamento intensivo para familiarizá-los com o interior da estação espacial. Eles estão agora em um período de quarentena de duas semanas para garantir que não levem nenhum bug com eles para a ISS.
A Axiom Space, a SpaceX e a NASA fizeram parceria anteriormente em abril de 2022 para lançar a primeira missão tripulada totalmente privada – Ax-1 – do solo dos EUA. A viagem deveria durar 10 dias, mas os quatro tripulantes acabaram ficando a bordo da ISS por mais uma semana, quando o mau tempo no local de pouso atrasou o retorno.
O administrador da NASA, Bill Nelson, descreveu a viagem como um “passo importante para abrir oportunidades para os viajantes espaciais e alcançar o objetivo da NASA de permitir negócios comerciais fora do planeta em órbita baixa da Terra”.
A contraparte russa da NASA, Roscosmos, também organizou viagens com financiamento privado para a ISS ao longo dos anos, mas essas missões sempre incluíram um cosmonauta em trabalho.
