NASA revela grande decisão para a missão Mars Sample Return
Uma parte importante da atual missão da NASA em Marte está usando seu rover Perseverance para coletar partículas de rocha e outras amostras para retornar à Terra em uma missão posterior.
O material será então estudado por cientistas interessados em aprender mais sobre a evolução inicial do planeta distante, com um foco particular em descobrir se ele já apoiou a vida microbiana.
A missão Mars Sample Return (MSR) é complexa que requer vários estágios para transportar amostras com sucesso de um planeta para outro no que seria o primeiro na história da exploração espacial.
Esta semana, a NASA deu um passo importante em seu esforço para trazer as amostras para casa, concedendo o contrato para o Mars Ascent Vehicle (MAV) para a Lockheed Martin, com sede no Colorado.
O veículo pequeno e leve se tornará o primeiro foguete a ser lançado de outro planeta no início da jornada de vários estágios para transportar rochas, sedimentos e amostras atmosféricas da superfície de Marte até a Terra.
Comentando o envolvimento da Lockheed Martin, Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, disse que a agência está agora chegando ao fim da fase conceitual para a ambiciosa missão MSR, acrescentando que as amostras, assim que chegarem à Terra, poderão ser analisadas em condições de laboratório usando “ferramentas de última geração muito complexas para serem transportadas para o espaço”.
A missão MSR
A missão MSR está programada para começar em 2026 e começará com um lançamento de foguete do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, que implantará uma espaçonave com destino a Marte.
Quando chegar a Marte, a espaçonave enviará um módulo de pouso para a superfície do planeta. A sonda irá implantar um rover para coletar as amostras de rocha de Marte coletadas pela Perseverance .
O módulo de aterrissagem retornará as amostras para o MAV, que as lançará na órbita de Marte para serem transferidas para um Earth Return Orbiter em espera.
Em uma aproximação próxima no início e meados da década de 2030, o orbitador liberará as amostras em direção à Terra no estágio final da jornada épica. As amostras serão protegidas dentro de uma pequena cápsula resistente o suficiente para resistir à entrada de alta velocidade na atmosfera da Terra. A NASA está atualmente testando a durabilidade de diferentes designs de cápsulas .
“Esse empreendimento inovador está destinado a inspirar o mundo quando a primeira missão robótica de ida e volta recuperar uma amostra de outro planeta – um passo significativo que acabará por ajudar a enviar os primeiros astronautas a Marte”, disse o administrador da NASA Bill Nelson em uma mensagem no site da agência espacial.
