NASA revela descoberta ‘surpreendente’ sobre o asteróide Bennu
Cientistas da NASA fizeram o que descrevem como uma descoberta “surpreendente” sobre Bennu, o asteroide do qual sua espaçonave OSIRIS-REx coletou uma amostra de rocha e poeira em 2020 .
A agência espacial disse esta semana que as partículas que compõem o exterior de Bennu são muito mais fracas do que o esperado. Na verdade, se você andasse sobre eles, dificilmente haveria resistência, “como se estivesse entrando em um poço de bolas de plástico que são áreas de recreação populares para crianças”.
A NASA revelou a descoberta esta semana depois de analisar dados coletados durante o breve pouso da espaçonave no asteroide há dois anos.
Como mostra o vídeo abaixo, a espaçonave pousou no asteroide antes de causar uma explosão para permitir a coleta de material. Nove segundos depois de fazer o contato, a espaçonave disparou seus propulsores para empurrá-la para longe da rocha abaixo, mas a NASA disse que se não tivesse feito isso “teria afundado em Bennu”.
Os cientistas entenderam pela primeira vez que Bennu pode ter uma superfície frouxamente ligada quando notaram como o pouso relativamente suave da espaçonave fez com que uma enorme quantidade de detritos voasse. “Ainda mais bizarro foi que a espaçonave deixou uma grande cratera de 8 metros de largura”, disse a NASA.
As descobertas surpreendentes foram publicadas em 7 de julho nas revistas Science e Science Advances.
“Esses resultados aumentam a intriga que manteve os cientistas à beira de seus assentos durante a missão OSIRIS-REx, já que Bennu provou ser consistentemente imprevisível”, disse a NASA.
De fato, como observa a agência espacial, Bennu ofereceu sua primeira surpresa quando o OSIRIS-REx chegou ao asteroide em 2018. equipe da missão descobriu que estava “coberto de pedregulhos”.
Para descobrir a densidade da superfície do asteroide, os cientistas analisaram dados de aceleração da espaçonave e imagens capturadas durante o processo de pouso e, em seguida, executaram centenas de simulações de computador até que todos os dados correspondessem.
A NASA disse que os dados podem ajudá-la a fazer observações remotas mais precisas sobre asteroides distantes, o que pode permitir que ela faça melhores previsões se algum deles estiver vindo em nossa direção.
Os cientistas acreditam, por exemplo, que Bennu, que eles dizem ser “mal mantido unido pela gravidade ou pela força eletrostática”, poderia se romper na atmosfera da Terra e, portanto, apresentar um tipo de perigo diferente dos asteroides sólidos.
“Acho que ainda estamos começando a entender o que são esses corpos, porque eles se comportam de maneiras muito contra-intuitivas”, disse Patrick Michel, cientista da OSIRIS-REx.
O OSIRIS-REx está voltando para a Terra e deve entregar a amostra do asteroide Bennu em setembro de 2023.
Os cientistas acreditam que Bennu se formou nos primeiros 10 milhões de anos de existência do nosso sistema solar. A amostra poderia, portanto, revelar mais sobre como surgiu e possivelmente desvendar alguns dos mistérios sobre as origens da vida.
