NASA reiniciará caminhadas espaciais na ISS após susto de segurança

A NASA deu luz verde para reiniciar as caminhadas espaciais lideradas pelos EUA fora da Estação Espacial Internacional (ISS) após a conclusão de uma investigação sobre um incidente grave que ocorreu durante uma caminhada espacial em março.

Isso significa que a próxima caminhada espacial da NASA pode ocorrer já em meados de novembro, disse a agência espacial nesta semana.

A NASA decidiu interromper as operações fora da ISS após uma caminhada espacial em que uma fina camada de umidade apareceu dentro do capacete do astronauta Matthias Maurer.

Uma investigação revelou que até 50% da viseira de Maurer havia sido revestida de água, com umidade adicional encontrada em uma almofada de absorção na parte traseira de seu capacete.

Embora o caso de Maurer não tenha sido considerado uma emergência na época, a NASA o descreveu como uma “chamada próxima” e decidiu interromper as caminhadas espaciais até que pudesse determinar a causa.

Amostras de água retiradas do capacete e algumas peças do traje espacial foram devolvidas à Terra para análise.

“Durante a investigação, a equipe da estação espacial completou um teste detalhado, desmontagem e avaliação das amostras de água e hardware do traje para determinar o que levou à água observada, que era mais do que o normal, no capacete”, disse a NASA nesta semana.

Nenhuma falha de hardware foi encontrada dentro do traje, levando os investigadores a concluir que a água provavelmente apareceu no capacete por causa de “várias variáveis, como esforço da tripulação e configurações de resfriamento da tripulação [que] levaram à geração de quantidades comparativamente maiores do que o normal de condensação dentro o sistema."

Em resposta às suas descobertas, a NASA atualizou vários procedimentos operacionais para tais situações e adicionou novos hardwares para minimizar cenários que poderiam levar ao acúmulo de água.

“A segurança da tripulação é a principal prioridade da NASA e de nossos parceiros internacionais”, disse Kathryn Lueders, administradora associada da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA. “Estou orgulhoso do trabalho da estação espacial e das equipes terrestres para manter nossos tripulantes seguros, por dedicar o tempo necessário para encerrar a investigação e por encontrar continuamente maneiras de mitigar os riscos em voos espaciais tripulados.”

Desde que a NASA interrompeu as caminhadas espaciais lideradas pelos EUA em maio, apenas três ocorreram fora da ISS, principalmente envolvendo cosmonautas russos.

Quando a próxima caminhada espacial ocorrer, espera-se que os astronautas da NASA continuem com o trabalho de implantação de novos painéis solares para a estação como parte do trabalho em andamento para atualizar o fornecimento de energia do posto orbital.

Para alguns, a experiência de Maurer trouxe à mente um incidente quase catastrófico que ocorreu durante uma caminhada espacial da ISS em 2013.

O astronauta italiano Luca Parmitano estava trabalhando fora da estação quando começou a aparecer água em seu capacete. Mais tarde, ele descreveu como gotas de água começaram a entrar em seu nariz, boca e olhos, dificultando a visão ao redor e, mais preocupante, a respiração.

Graças ao seu treinamento completo, Parmitano conseguiu manter a calma e encontrar o caminho de volta à câmara de ar e à segurança. Uma investigação subsequente atribuiu a causa a uma bomba de ventilador contaminada dentro do traje espacial.

Para saber mais sobre caminhadas espaciais, confira esta galeria de imagens impressionantes mostrando astronautas trabalhando em órbita ao longo dos anos.