NASA prepara espaçonave Starliner para primeiro voo tripulado para a ISS
A NASA disse na quarta-feira que fez progressos significativos na resolução de problemas técnicos com sua espaçonave CST-100 Starliner, colocando-a em rota para seu primeiro vôo de teste tripulado em abril, no mínimo.
A agência espacial quer usar a cápsula Starliner fabricada pela Boeing para voos tripulados de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), dando-lhe uma segunda opção ao lado da cápsula Crew Dragon testada e comprovada da SpaceX.
Mas o desenvolvimento do Starliner tem estado longe de ser tranquilo, falhando num voo de teste em 2019 devido a vários problemas, antes de chegar à ISS num segundo voo de teste que levou três anos de preparação cuidadosa. Desde então, problemas contínuos fizeram com que a NASA atrasasse o lançamento de seu primeiro voo tripulado usando o Starliner. Mas agora parece que a espaçonave está quase pronta para voar novamente.
A NASA disse que após um teste de queda bem-sucedido no início deste mês, no qual foi capaz de validar modificações recentes no sistema de pára-quedas da espaçonave, a NASA e a Boeing estão agora conduzindo a análise final dos dados do teste e pretendem concluir a certificação geral do sistema em preparação para o primeiro. voo tripulado, que levará dois astronautas à estação espacial.
Em outro trabalho, a Boeing concluiu a remoção de cerca de 4.300 pés de fita que foi considerada um risco de inflamabilidade em determinadas condições ambientais.
O pessoal também realizou recentemente um ensaio geral de desencaixe para pouso de dois dias (incluindo desencaixe, entrada, pouso e recuperação da tripulação) com a equipe de recuperação em solo no White Sands Missile Range, no Novo México, disse a NASA.
Apesar do progresso, ainda há muito trabalho a ser concluído antes que o Starliner seja lançado a bordo de um foguete Atlas V da ULA (United Launch Alliance) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Inclui a conclusão da certificação Crew Flight Test; um exercício de simulação de condições operacionais para ensaiar as diversas fases da missão com a tripulação, controladores de voo e equipes de operações em solo; e empilhar o foguete Atlas V e o Starliner antes de levá-los para a plataforma de lançamento
A missão quando finalmente começar verá os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams voando a bordo do Starliner para a ISS onde passarão até duas semanas vivendo e trabalhando ao lado de outros tripulantes da ISS antes de retornar no Starliner para um pára-quedas- pouso assistido no sudoeste dos EUA
