NASA olha além da SpaceX para futuros aterrissadores lunares
A NASA anunciou que está dando as boas-vindas a conceitos de aterrissagem lunar de outras empresas comerciais além da SpaceX, que já tem um contrato para pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na Lua em meados da década de 2020 como parte do programa Artemis.
Os projetos aceitos serão capazes de transportar astronautas e equipamentos entre a estação Gateway em órbita lunar e a superfície lunar como parte do objetivo de longo prazo da NASA de criar uma presença humana sustentável na lua, com o objetivo de usar a base como um trampolim para a primeira missão tripulada a Marte.
“Sob Artemis, a NASA realizará uma série de missões inovadoras dentro e ao redor da Lua para se preparar para o próximo salto gigante para a humanidade: uma missão tripulada a Marte”, disse o administrador da NASA Bill Nelson na quarta-feira, 23 de março. para o nosso sucesso na superfície lunar e além, garantindo que tenhamos a capacidade de realizar uma cadência de missões na próxima década.”
A NASA confirmou que está seguindo duas rotas para o desenvolvimento do módulo de pouso lunar, um envolvendo a SpaceX, que recebeu um contrato em abril de 2021 para construir o módulo de pouso da próxima geração com base no design de sua espaçonave Starship, e outro convidando outras empresas americanas a projetar um lander para uma nova missão de demonstração de pouso da órbita lunar para a superfície da lua.
A agência espacial dos EUA também confirmou que, como parte de seu contrato existente, deseja que a SpaceX planeje uma segunda missão de pouso lunar que atenda aos requisitos da NASA para serviços recorrentes.
Este próximo prêmio que pede o envolvimento de outras empresas comerciais além da SpaceX é chamado de contrato Sustaining Lunar Development e, em última análise, dará à NASA mais opções e recursos extras quando se trata de transportar tripulação e equipamentos para a superfície lunar.
“Essa estratégia acelera o progresso em direção a uma capacidade de pouso sustentável de longo prazo já no período de 2026 ou 2027”, disse Lisa Watson-Morgan, gerente de programa do Human Landing System Program, nesta semana.
O interesse renovado da NASA na exploração lunar logo verá humanos pisando na superfície da lua pela primeira vez desde 1972. Antes disso, a agência precisa testar o hardware que levará a tripulação até nosso vizinho mais próximo. Isso envolve o primeiro voo do novo foguete SLS da NASA e da espaçonave Orion em um sobrevoo da lua na missão Artemis I, que poderia ser lançada já em maio.
Artemis II seguirá a mesma rota, mas com uma tripulação a bordo, enquanto Artemis III verá os astronautas retornarem à superfície lunar antes do final desta década.
