NASA levanta questão da diminuição do número de astronautas

Enquanto a NASA procura expandir suas missões tripuladas com lançamentos à Lua nos próximos anos e viagens em andamento à Estação Espacial Internacional (ISS), a agência expressou preocupação com uma possível falta de astronautas para ajudar a cumprir as missões.

Em um relatório publicado recentemente pelo Escritório do Inspetor Geral da NASA intitulado “Gerenciamento de seu Corpo de Astronautas da NASA”, a agência revelou que depois de atingir um pico de quase 150 astronautas em 2000, o tamanho de seu corpo atualmente é de 44, descrevendo-o como “ um dos menores quadros de astronautas nos últimos 20 anos.”

O relatório observou que o planejamento da NASA para o treinamento e atribuição de astronautas é atualmente moldado pelas missões da ISS, mas acrescentou que viagens tripuladas mais ambiciosas para a Lua e possivelmente até Marte significam que a agência precisa reavaliar a maneira como se prepara para tais empreendimentos.

Análise conduzida pela NASA há vários anos revelou que seu corpo de astronautas cairia abaixo do requisito mínimo de manifesto nos anos fiscais de 2022 e 2023, uma situação que levou a NASAa selecionar 10 novos candidatos aastronautas no final de 2021. Os novos recrutas estão agora começando um rigoroso programa de treinamento de dois anos.

Mas o relatório disse que a situação atual significa que a NASA pode não ter astronautas adicionais suficientes disponíveis para compensar “atritos imprevistos e realocações de tripulação”, bem como papéis em terra, como posições de liderança e ligação, e aqueles que servem como porta-vozes da agência.

Ele acrescentou: “À luz das oportunidades de voo espacial em expansão previstas para as missões Artemis, o corpo pode estar em risco de desalinhamento no futuro, resultando em reorganizações disruptivas da tripulação ou atrasos nas missões”.

O relatório também destaca preocupações de que, no momento, a NASA pode não estar pronta para fazer os ajustes necessários para novos programas de treinamento de astronautas para missões lunares que serão marcadamente diferentes das estadias na ISS, uma situação que poderia potencialmente ver a primeira lua tripulada. missão – Artemis II – atrasada além da data atual de 2024.

O relatório fez várias recomendações para a NASA abordar os problemas, incluindo mais coordenação entre vários órgãos para melhorar o treinamento e o planejamento da missão e a avaliação da necessidade de aumentar a margem de segurança de 15% que atualmente usa para calcular o tamanho mínimo do astronauta. para missões nos próximos cinco anos.

Com mais de 12.000 pessoas se candidatando para se tornarem astronautas da NASA na última rodada de contratação, claramente ainda há muito interesse na exploração espacial como carreira, sugerindo que a agência espacial tem uma boa chance de consertar as coisas com o tempo.