NASA inspeciona foguete lunar SLS após furacão Nicole
Enquanto as autoridades da Flórida começam a avaliar os danos mais amplos causados pelo furacão Nicole na quinta-feira, uma equipe do Centro Espacial Kennedy está atualmente realizando inspeções detalhadas do foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA.
O foguete SLS de 98 metros de altura, com a espaçonave Orion na ponta, permaneceu na plataforma de lançamento enquanto o clima extremo passava, expondo o veículo a rajadas de até 82 mph. O foguete chegou à plataforma de lançamento no último fim de semana antes de seu voo inaugural, que pode ocorrer na quarta-feira.
Tim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, postou uma declaração por volta das 17h ET detalhando a situação no Centro Espacial Kennedy.
“As equipes monitoraram o SLS e o Orion remotamente durante a tempestade… Nossa equipe está realizando verificações visuais iniciais do foguete, espaçonave e equipamentos do sistema terrestre com as câmeras na plataforma de lançamento.”
Free disse que os feeds mostram “danos muito pequenos”, como rasgos nas coberturas, acrescentando que o pessoal em breve realizará inspeções adicionais no local do veículo.
Quando o furacão Ian se aproximou da Costa Espacial no final de setembro, a NASA decidiu mover o foguete SLS da plataforma de lançamento para o abrigo do Vehicle Assembly Building, a quatro milhas de distância. Desta vez, considerou mais seguro deixar o foguete na plataforma de lançamento. Livre explicou o porquê:
“Tomamos a decisão de manter a Orion e a SLS na plataforma de lançamento muito a sério, revisando os dados à nossa frente e tomando a melhor decisão possível com alta incerteza na previsão do tempo quatro dias antes”, disse o funcionário. “Com a mudança inesperada na previsão, retornar ao Edifício de Montagem de Veículos foi considerado muito arriscado com ventos fortes, e a equipe decidiu que a plataforma de lançamento era o local mais seguro para o foguete resistir à tempestade.”
Se as inspeções detalhadas mostrarem que o foguete e o equipamento de lançamento estão intactos, a NASA provavelmente manterá sua data de lançamento prevista para 16 de novembro . A missão Artemis I sem tripulação enviará Orion em um sobrevoo da lua para testar o hardware antes da missão Artemis II tripulada que seguirá a mesma rota. Se ambas as missões ocorrerem conforme o planejado, a NASA planeja colocar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar na missão Artemis III, que pode ocorrer já em 2025.
