NASA fecha acordo com SpaceX para segunda aterrissagem lunar tripulada
A NASA fechou um acordo com a SpaceX para uma segunda missão para colocar astronautas na superfície lunar antes do final desta década.
No ano passado, a agência espacial selecionou a SpaceX para o primeiro pouso lunar tripulado em 50 anos, usando uma versão modificada de sua espaçonave Starship em desenvolvimento. Essa missão pode ocorrer já em 2025, com o segundo pouso em 2027.
As missões tripuladas da NASA e da SpaceX atualmente envolvem o envio de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) cerca de 250 milhas acima da Terra, mas o lançamento inaugural do poderoso foguete SLS da NASA na quinta-feira como parte do programa de exploração espacial Artemis significa que a lua está prestes a assumir o centro estágio quando se trata de viagens humanas ao espaço.
A missão Artemis I, com destino à lua, lançada do Centro Espacial Kennedy esta semana, não foi tripulada, mas a viagem está testando as tecnologias de um sistema de voo espacial que enviará astronautas em um sobrevôo da superfície lunar em 2024 como parte da missão Artemis II. .
Depois disso, o Artemis III colocará dois astronautas na lua usando a espaçonave da SpaceX em 2025, e esta semana a NASA anunciou que usará a espaçonave da empresa para um segundo pouso dois anos depois como parte do Artemis IV.
No entanto, a SpaceX ainda não testou totalmente a espaçonave Starship, que entraria em órbita a bordo do foguete Super Heavy da SpaceX. O primeiro voo de teste orbital do novo sistema de voo espacial enfrentou vários atrasos, mas pode ocorrer antes do final deste ano.
Olhando para o futuro, a NASA planeja construir a estação espacial Lunar Gateway, que ficará em órbita ao redor da lua e servirá de base para os astronautas viverem e trabalharem em missões de longo prazo, semelhante a como fazem agora na ISS. A agência espacial também quer construir uma base permanente na superfície lunar para estadias tripuladas de longo prazo. Da base, os astronautas se aventurarão em partes anteriormente inexploradas da lua para localizar recursos como gelo de água que pode ser purificado como água potável, convertido em oxigênio respirável ou até mesmo usado como combustível para alimentar as primeiras missões tripuladas a Marte.
“Retornar os astronautas à lua para aprender, viver e trabalhar é um empreendimento ousado”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson , em resposta ao anúncio de quarta-feira. “Com vários pousos planejados, da SpaceX e de futuros parceiros, a NASA estará melhor posicionada para realizar as missões de amanhã: conduzir mais ciência na superfície da lua do que nunca e se preparar para missões tripuladas a Marte.”
