NASA enviará mais turistas à Estação Espacial Internacional
Nesta nova era do turismo espacial, a agência espacial russa Roscosmos já enviou quatro astronautas amadores para a Estação Espacial Internacional em duas missões desde outubro, enquanto a NASA se prepara para seu primeiro vôo em fevereiro de 2022, organizado pela empresa privada de voos espaciais Axiom usando Hardware SpaceX.
Esta semana, a NASA anunciou sua segunda missão privada para a ISS, novamente usando a Axiom. O Axiom Mission 2 (Ax-2) tem como objetivo ser lançado entre o outono de 2022 e o final da primavera de 2023.
Um foguete com a tripulação vai decolar do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e permanecer ancorado na estação espacial por até 14 dias.
Não há nenhuma palavra ainda sobre quem irá embarcar, mas as especulações podem se concentrar no ator Tom Cruise depois que a NASA confirmou no ano passado que estava conversando com a lenda de Hollywood sobre o uso do posto avançado em órbita para gravar cenas para um filme. Mas com a estrela de cinema russa Yulia Peresild recentemente derrotando Cruise para se tornar o primeiro ator a rodar um filme no espaço, não está claro se a viagem ainda tem o mesmo fascínio para o artista americano.
“A NASA e seus parceiros internacionais analisarão as seleções de astronautas privadas propostas pela Axiom para a missão Ax-2, como é padrão para qualquer tripulação de estação espacial”, disse a agência espacial na segunda-feira. “Os membros da tripulação propostos seriam submetidos a testes de qualificação médica da NASA para serem aprovados para o vôo.”
Comercializando a órbita terrestre baixa
Os voos espaciais para a ISS envolvendo cidadãos particulares fazem parte do objetivo da NASA de comercializar a órbita terrestre baixa.
A primeira missão da Axiom no início do próximo ano levará três civis e um ex-astronauta à estação espacial para uma estadia de cerca de uma semana. Cada um dos três civis – um investidor, um empresário e um ex-piloto de caça – pagou espantosos US $ 55 milhões pela viagem de uma vida, com o dinheiro dividido entre Axiom, SpaceX e NASA.
Durante o tempo a bordo da estação, os astronautas particulares trabalharão em suas próprias pesquisas e em vários projetos filantrópicos.
Além do ator e cineasta que visitou a ISS em outubro, cortesia de várias empresas de mídia russas, Roscosmos mais recentemente levou dois turistas espaciais japoneses à ISS,um deles o empresário bilionário Yusaku Maezawa. Não se sabe quanto ele pagou pela aventura.
Embora os críticos possam dizer que as agências espaciais estão transformando a ISS em um playground para os super-ricos, parte do dinheiro entregue pelos turistas será usado para financiar o trabalho científico em andamento a bordo do laboratório orbital, aliviando os contribuintes e potencialmente levando aos avanços na ciência e tecnologia que beneficiam os humanos em terra firme.