NASA e Boeing marcam data para primeiro voo de teste tripulado do Starliner

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A NASA anunciou que planeja lançar o primeiro voo de teste tripulado da cápsula Boeing Starliner em abril. A espaçonave passou por um processo de desenvolvimento e teste conturbado, mas pretende se tornar um segundo veículo de transporte de tripulação baseado nos EUA, juntamente com o SpaceX Crew Dragon.

A espaçonave Boeing CST-100 Starliner foi movida para a Área de Processamento Perigoso na Instalação de Processamento de Carga e Tripulação Comercial da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida em 8 de fevereiro de 2023, antes das operações de energização e abastecimento.
A espaçonave Boeing CST-100 Starliner foi movida para a Área de Processamento Perigoso na Instalação de Processamento de Carga e Tripulação Comercial da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida em 8 de fevereiro de 2023, antes das operações de energização e abastecimento. NASA

O lançamento do primeiro voo tripulado do problemático Boeing Starliner está previsto para abril deste ano, no meio ao final do mês. A missão, chamada de Crew Flight Test (CFT), é o teste final antes que o Starliner possa ser colocado em uso regular, transportando a tripulação da Terra para a Estação Espacial Internacional (ISS) e vice-versa.

O lançamento do CFT ocorrerá no Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, usando um foguete Atlas V da United Launch Alliance. Dois astronautas da NASA viajarão no voo, Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, em uma missão de oito dias que viajará para a ISS, atracará lá e retornará à Terra.

Este será o terceiro voo de teste orbital do Starliner, após dois voos anteriores não tripulados em 2019 e 2022. O primeiro desses voos, denominado OFT-1, não conseguiu chegar à Estação Espacial Internacional conforme planejado e a investigação subsequente encontrou uma variedade de problemas. com a cápsula. O segundo voo orbital OFT-2 foi mais bem-sucedido , com apenas um pequeno problema no processo de acoplagem à ISS.

Em entrevista coletiva, o oficial da NASA, Steve Stitch, disse que a NASA e a Boeing estavam ansiosas pelo lançamento com cerca de 80% do trabalho de preparação já feito.

Em relação ao problema anterior do Starliner com um valor que falhou nas condições de alta umidade da Flórida , a NASA disse que os componentes do Starliner foram adaptados para proteger contra a recorrência do problema e estava confiante de que a solução seria válida.

Outra forma de proteger o voo contra a umidade é só abastecer o veículo até 60 dias após o lançamento, evitando que o combustível corroa alguma válvula. “Hoje estamos muito mais confiantes com a mitigação que implementamos com os sistemas de purga e o teto dos conectores para que não tenhamos esse tipo de entrada de umidade na válvula, mas ainda temos aquele 60- diária”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente de programa da Starliner na Boeing.