NASA divulga imagem de ‘mão cósmica fantasmagórica’ para o Halloween

Para marcar o Halloween, a NASA divulgou uma imagem assustadora do que descreve como uma “mão cósmica fantasmagórica”.

Na verdade, mostra MSH 15-52, uma nuvem de partículas energéticas que se assemelha a uma mão humana.

Os telescópios Chandra X-Ray Observatory e Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA trabalharam juntos para capturar a imagem incrível.

O Chandra observou pela primeira vez o pulsar PSR B1509-58 em 2001, e os cientistas rapidamente notaram como a sua nebulosa de vento pulsar (MSH 15-52) tinha uma notável semelhança com uma parte do corpo humano.

As nebulosas de vento pulsar se formam a partir de ventos intensos de partículas e jatos de matéria fluindo para longe dos pólos de um pulsar, que é uma estrela em colapso altamente magnetizada e em rápida rotação. A mancha branca brilhante perto da base da palma da mão é o próprio pulsar e está localizada a cerca de 16.000 anos-luz da Terra.

O mais novo telescópio de raios X da NASA, IXPE, estudou MSH 15-52 por pouco mais de duas semanas, que é o período de tempo mais longo gasto observando qualquer objeto desde seu lançamento em dezembro de 2021.

“Os dados do IXPE dão-nos o primeiro mapa do campo magnético na 'mão'”, disse Roger Romani, da Universidade de Stanford, na Califórnia, que liderou o estudo. “As partículas carregadas que produzem os raios X viajam ao longo do campo magnético, determinando a forma básica da nebulosa, como fazem os ossos da mão de uma pessoa.”

Comentando a pesquisa, a coautora Josephine Wong, também da Universidade de Stanford, disse: “Estamos todos familiarizados com os raios X como ferramenta de diagnóstico médico para humanos. Aqui estamos usando os raios X de uma maneira diferente, mas eles estão novamente revelando informações que de outra forma nos seriam ocultadas.”

Os astrónomos estão a usar imagens de raios X como esta para descobrir mais sobre como objetos como este se formam no espaço profundo.