NASA define nova data de lançamento para a nave espacial Starliner da Boeing
A NASA anunciou que tem como alvo maio de 2022 para o segundo vôo de teste orbital da sitiada nave espacial Starliner CST-100 da Boeing, que poderia um dia transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O primeiro vôo de teste sem parafusos (OFT-1) da espaçonave da Boeing ocorreu em dezembro de 2019 e deveria vê-la atracar com a ISS. Mas vários problemas com o software da espaçonave logo após o lançamento resultaram na falha do veículo em alcançar a órbita pretendida para levá-lo à ISS, o que levou a NASA a interromper a missão.
Um segundo esforço (OFT-2) foi eliminado durante as verificações de pré-lançamento em agosto deste ano, quando engenheiros foram alertados sobre um problema com válvulas ligadas ao sistema de propulsão Starliner em seu módulo de serviço, que se conecta à parte inferior da cápsula. Desde então, os engenheiros da Boeing e da NASA têm avaliado o problema e conduzido testes em uma tentativa de entendê-lo totalmente.
“A NASA tem sido trabalhando lado a lado com a Boeing sobre a investigação válvula de módulo de serviço, inclusive aproveitando materiais da agência e propelentes experiência para melhor caracterizar as possíveis causas do problema”, da Nasa Steve Stich disse no início desta semana. “Por causa do trabalho combinado, temos uma compreensão muito melhor dos contribuintes que levaram aos problemas da válvula e as maneiras de evitar que isso aconteça no futuro.”
Se a missão de teste OFT-2 continuar no caminho certo e ocorrer em maio do próximo ano, a Starliner lançará um foguete Atlas V da United Launch Alliance de Cabo Canaveral, na Flórida.
Para dar às equipes uma chance decente de atingir a data prevista, a NASA disse que usará o módulo de serviço originalmente planejado para o posterior Teste de Voo da Tripulação (CFT) da Starliner, enquanto o módulo de serviço planejado para o primeiro voo operacional da tripulação do Starliner-1 será movido para a missão CFT.
O trabalho para tornar a Starliner uma espaçonave viável para missões da ISS faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, um esforço público-privado para aumentar a acessibilidade do espaço combinando décadas de experiência da NASA com novas tecnologias desenvolvidas e construídas por empresas privadas.
SpaceX está bem e verdadeiramente bloqueado no programa. já tendo lançado várias missões de astronautas para a ISS usando seu próprio hardware reutilizável, juntamente com uma série de missões de carga desde 2012.
Se a Boeing puder finalmente resolver todos os problemas ligados ao Starliner, o veículo seguirá os passos da bem-sucedida nave Crew Dragon da SpaceX e se tornará parte integrante do programa espacial da NASA.
