NASA dá luz verde ao primeiro lançamento tripulado do Starliner

gurinho

A NASA concluiu a revisão de prontidão do Boeing Starliner, uma nova espaçonave projetada para transportar astronautas da Terra para a Estação Espacial Internacional (ISS) e vice-versa. Com o primeiro voo de teste tripulado do Starliner a menos de duas semanas, a NASA deu luz verde para o lançamento. Se for bem-sucedido, o Starliner se juntará ao SpaceX Crew Dragon como a primeira espaçonave americana a transportar astronautas desde o ônibus espacial.

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams chegaram ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, hoje, quinta-feira, 25 de abril, a tempo de se preparar para o primeiro lançamento do Starliner em cerca de uma semana e meia. Chegando em um jato T-38, Wilmore e Williams disseram que estavam entusiasmados por estar na Flórida e pela chegada da data de lançamento.

“É aqui que a borracha encontra a estrada. Vamos deixar este planeta e isso é muito legal”, disse Williams.

Os astronautas de teste de vôo da Boeing Crew da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, se preparam para sua missão no simulador de espaçonave Starliner da empresa no Johnson Space Center da agência em Houston.
Os astronautas de teste de voo da Boeing Crew da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, se preparam para sua missão no simulador de espaçonave Starliner da empresa no Johnson Space Center da agência, em Houston. NASA/Robert Markowitz

O Starliner teve um desenvolvimento conturbado, com vários atrasos e um primeiro voo de teste sem tripulação fracassado em 2019 . A espaçonave deveria chegar à Estação Espacial Internacional, mas não conseguiu, e os testes subsequentes mostraram uma série de problemas com o Starliner.

No entanto, a NASA disse que após a revisão de preparação para testes de voo, estava confiante de que o Starliner estava seguro e pronto para voar.

“O primeiro voo espacial tripulado de uma nova nave espacial é um marco absolutamente crítico. As vidas dos membros da nossa tripulação, Suni Williams e Butch Wilmore, estão em jogo. Não encaramos isso levianamente”, disse Jim Free, administrador associado da NASA, durante uma teleconferência de imprensa. Ele reiterou o compromisso da NASA com a segurança, especialmente durante as avaliações de prontidão, e disse: “Posso dizer com absoluta confiança que as equipes fizeram a devida diligência”.

Com a revisão concluída, o próximo grande passo antes do lançamento é o ensaio geral da missão. Amanhã, sexta-feira, 26 de abril, os astronautas e a tripulação de terra ensaiarão as operações, incluindo os astronautas vestindo seus trajes espaciais e viajando para a espaçonave, enquanto as equipes trabalham em cenários de contagem regressiva, preparam o módulo da tripulação Starliner e fecham a escotilha.

Se tudo correr conforme o planejado, o verdadeiro lançamento está agendado para segunda-feira, 6 de maio, às 22h34 horário do leste dos EUA, quando o Starliner levará Williams e Wilmore à Estação Espacial Internacional em uma missão de 10 dias.